Один шаг

– Но-но, только любовником, – вернула его с небес на землю Эвиса. – Цветы и подарки не отменяются. А теперь, – она стала серьезной, – рассказывай, что задумал. Просить аудиенции?

– Для начала спрятать тебя. У меня в столице дом. Так, – стушевался Ибрис, отведя глаза, – холостяцкое убежище.

– Девок водить, – рассмеялась некромантка.

Ей нравилось вгонять вампира в краску. Он выглядел так потешно, совсем нестрашно, как обычный влюбленный мужчина.

Неспящий промолчал. Зачем отрицать очевидное?

Дом маленький, не по статусу второму наследнику клана шан Лен: одна спальня, одна гостиная, ванная комната, прихожая и крохотная кухня с кладовой. Последнюю Ибрис превратил в винный погреб. Дом стоял на окраине столицы, хотя для мага добраться туда не проблема. Вампир мог открыть портал прямо туда, но решил показать любимой рабочий кабинет, подготовить.

– С Империей раздолья отсюда связаться можно?

Эвиса вспомнила об отце. Тот волновался, лорд ти Онеш наверняка сообщил о покушении.

Ибрис кивнул и отошел, чтобы не подслушивать. Найдется, чем заняться, пока девушка разговаривает с родителем. Получить аудиенцию у императора не так просто, нужно придумать, как пройти вне очереди. Заодно заглянуть к знакомому из другого министерства и выяснить планы шан Лоров. Нужно нанести удар первыми.

Вампир хищно оскалился. Те, кто покусились на его женщину, получат по заслугам. Он устроит Эвису и отправится на собственную охоту.

Девушка говорила коротко и по делу. Лорд тер Шин тоже не страдал любовью к словоблудию. Он ничем не выдал волнения, кивнул, когда дочь заверила, она в безопасности, и сухо поинтересовался, познакомилась ли та с родственниками. Эвиса не стала ничего скрывать.

– Держись от вампиров подальше, – посоветовал лорд и сообщил долгожданную радостную новость: – Результаты экспертизы будут готовы к вечеру, полагаю, завтра уже сможешь вернуться. Вора нашли. Скажу позже.

Убрав амулет связи, девушка вопросительно посмотрела на Ибриса.

– Идем! – Тот снова превратился в привычного уверенного и спокойного аристократа. – Я уйду на пару часов, потом вернусь. Отныне твои проблемы решаю я, – не удержавшись, добавил вампир. – Привыкай, Эва.

Некромантка закатила глаза. Какой самоуверенный, властный, решил за нее! Девушка не привыкла прятаться за чужими спинами и впредь не планировала.

– Мы решим их вместе, – покачала головой Эвиса. – Только так. Или давай прощаться. Знаю, ты второй наследник, сын князя, сам потенциальный князь, только я не девушка-цветочек, а маг.

Ибрис рыкнул.

Почему она не желает понять, он не может позволить ей разбираться с шан Лорами? Ибрис – мужчина, обозначил свой статус, даже жениться готов, как можно не защитить невесту? Такое пятно на чести!

– Я – решу – сам, – медленно повторил неспящий и дуновением ветра оказался рядом, чтобы почтительно, даже торжественно поцеловать Эвисе руку. – Леди не о чем беспокоиться, вампир из рода шан Лен – не какой-нибудь адепт или трусливый маг. Его женщина может не сомневаться, он умрет, но не позволит убить.

– Не надо умирать. Пожалуйста! – Девичьи пальцы очертили абрис лица. – И женщина еще не давала согласия на закабаление, – нежность сменил сарказм. – Может, она другого найдет, трусливого и неблагородного.

– Убью. – Неспящий оказался немногословен.

– Меня? – Эвиса знала ответ, но издевалась.

Как странно, всего неделю назад она не сомневалась, Ибрис с удовольствием полакомится ее кровью, теперь игриво наматывала на палец кончик «хвоста». Надо – могла бы без страха провести по клыкам, подставить шею, зная, вампир не притронется.

– Хватит! – Кажется, Ибрис пришел в бешенство, вырвал волосы из ее рук. – Лучше скажи, что с письмами. – Он тут же взял себя в руки, надел маску невозмутимости. – Мы в одной лодке, не выдам.

Помедлив, девушка извинилась и призналась: любовь вампира – слишком экзотическое блюдо, чтобы в него поверить. А вот заподозрить в коварстве – запросто. Тем не менее, Эвиса не утаила ничего, даже визита дознавателя в замок отца. Ибрис внимательно слушал. По его лицу сложно было понять, что он думает.

– Полагаю, обвинений в Империи раздолья бояться нечего, – вынес вердикт вампир. – Подделка грубая, шан Лоры торопились. Раз так, попытаются достать здесь. Подожди, я кое-кого позову. Спрячься пока за шторами.

Девушка понимающе кивнула.

Ибрис наверняка совершил должностное преступление, приведя ее, подданную враждебного государства, в Министерство Его Императорского Величества.

Эвиса забилась в угол, предусмотрительно не став отсвечивать в окне. Темный силуэт слишком приметен, всегда найдется наблюдатель, который доложит о шпионке в кабинете лорда шан Лена-младшего. Тогда разбирательств не избежать.

Вампир подошел к двери и отворил ее. Он отсутствовал минут пять, вернулся не один.

– Отправить. Ответить, – раздавал короткие указания неспящий, Эвиса не решалась взглянуть, кому. – Найти четырех убийц. Быстро и тайно.

– По работе или?..