Один шаг

Некромантка с облегчением выдохнула. Не фамильное и не обручальное, скромная полоска из белого золота с россыпью изумрудов. Определенно, Ибрис навел справки, иначе скатился бы до банальных бриллиантов.

Кольцо пришлось впору. Эвиса любовалась игрой света в гранях, когда даритель решил лично узнать, пришелся ли сюрприз по вкусу.

– Здравствуй, Эва! – От низкого, чуть вибрирующего тембра по коже разбежались мурашки. Похоже, Ибрис знал, у некромантки имелся повод для недовольства, и стремился уйти от ответа, прибегнув к чарам обольщения. – Я угадал с размером? Прости, не сводил к ювелиру, брал готовое.

– Зато ты успел сходить в другое место, – буркнула девушка и сняла подарок.

Ее так просто не проведешь, хорошие маги к обаянию нежити равнодушны.

– Куда именно? – Вампир поменял положение тела и отмахнулся от духа, который пытался подсунуть ему письмо.

Ибрис шан Лен злостным образом уклонялся от исполнения рабочих обязанностей и не испытывал ни малейших угрызений совести. Эвиса важнее. Сначала неспящий получит ее, потом займется делами императора.

– Что ты сказал отцу? – Некромантка не собиралась играть в словесные игры.

Коробочка перекочевала на стол. Эвиса встала: так легче беседовать на серьезные темы. Былое раздражение вернулось, девушка собиралась расставить точки на «i».

– Это мое дело, – занял глухую оборону вампир. – Ты моя, и мне плевать на мнение родных.

Некромантка едва не задохнулась от наглости собеседника. Она открыла и закрыла рот.

Нет, каков! Моя! А не пойти бы клыкастому собственнику к предкам? Эвиса не вещь, даже не подданная дядюшки, никакой власти над ней вампиры не имеют и иметь не будут. Данный конкретный индивид – тоже. Пусть от его поцелуев забываешь собственное имя, пусть его волосы хочется трогать целую вечность, а присутствие за спиной вселяет спокойствие, Эвиса все равно своя собственная.

Как, каким образом успела полюбить? Когда он ее поцеловал в библиотеке? Или когда не выдала магам? Долг некроманта – бороться с нежитью, а не оказывать помощь. Или в городе, перед последней попыткой остаться прежней? Сердце тогда дрогнуло при виде изувеченных ногтей. А дальше… дальше под откос.

– И на мое тоже? – не удержалась, поинтересовалась девушка.

– Когда оно глупое – да.

– Ибрис, – некромантка сделала глубокий вздох и прошлась по комнате; скандалить она не собиралась, – нам нужно поговорить.

– Слушаю. – Прежний Ибрис, знакомый по замку шан Ленов, занял место Ибриса из спальни лорда ти Онеша.

– Уясни, пожалуйста, одна ночь – не повод для женитьбы.

– Обещаю, ночь не окажется последней, – хмыкнул вампир.

Девушка явственно ощутила, как он провел языком по зубам, представила выражение лица – смесь надменности и торжества.

– В таком случае заверь отца, что пошутил. Ты на мне не женишься.

– Мне решать, – стоял на своем Ибрис. Он по-прежнему пользовался тоном аристократа самых голубых кровей, которому нельзя перечить. – Не вижу причин, которые помешали бы нашему браку.

– Я! – выпалила Эвиса. Она пыталась сдерживаться, но сорвалась. – Я – самая главная причина на мне не жениться. Ты же умный, – девушка прибегла к лести, – сам поймешь, квартеронкам в фамильном замке не место.

– В таком случае приглашаю на свидание в другое место. Помнится, я задолжал.

По голосу Ибриса разлился мед, и некромантка попалась, злость и желание спорить разом ушли.

– У нас тут праздник… – Отправляться в Закрытую империю не хотелось, а вот увидеть вампира – пожалуй. Эвиса неожиданно осознала: она соскучилась. – Ничего особенного, кутерьма с выбором Королевы осени.

Не лучшая идея, но в толпе никто не разберет, вампир перед ним или нет. Можно спокойно погулять и поговорить, наконец. Не о свадьбе или кольце, просто поболтать. Эвиса фактически ничего не знала: чем увлекается Ибрис, кем планирует стать. Потом посидят на мосту, свесив ноги над потоком, и… Вот с «и» могут возникнуть проблемы. Безусловно, девушке хотелось вновь испытать странные, непонятные ощущения, благо некромантке выделили отдельную комнату, только вот в академию Ибрису точно не попасть. Защита усилена, брешей теперь нет, иначе бы не вздыхали вечерами адепты. Призрачные гончие свое дело знают, поймают. Хорошо, просто прогонят, а если разорвут?

Некромантка поделилась своими опасениями с любовником. Тот обсмеял ее страхи.

– Меня? Какая нелепица! Высшего вампира – какие-то маги?

Эвиса не стала спорить и напоминать, как презренные волшебники легко расправлялись с клыкастыми аристократами.

– Так соскучилась? – живо переспросил Ибрис и взглянул на часы.

Пора заняться делом, хотя, безусловно, слушать голос любимой гораздо приятнее. Как он мог считать ее никчемным существом, чем-то средним между мухой и закуской? Отчего так поздно разглядел? Но теперь все, Ибрис никому не отдаст свою слабость. И плевать он хотел, кто ее отец и мать, других женщин для вампира не существовало.

– Очень, – неохотно призналась Эвиса.

Вот как разговаривать с клыкастым любовником на серьезные темы?

Кольцо, пожалуй, не отдаст, на праздник наденет.

– Приду, – с придыханием пообещал Ибрис, – и сделаю королевой.