Один шаг

Вампирша огляделась по сторонам и с удовольствием вдохнула свежий воздух. В участке пахло неважно, в камере – и подавно. Ректор терпеливо ждал, пока она навертится. Обычная девчонка, только клыкастая. Редкость! Может, из-за отца? Лорд ти Онеш слышал о старом князе, влюбившемся в человеческую красавицу. Неслыханная история! Обожал, на руках носил, только принцесса не питала к мужу взаимных чувств. О ненависти речи не шло, иначе бы пробовала сбежать, но боялась мужа, отказалась пройти обряд. Так и умерла человеком. Подробностей глава Академии колдовских сил не знал, да и не интересовался. Важно, что Виаленна – внучка той самой княгини, значит, немножечко человек. Отсюда, наверное, ее непосредственность и тяга к ведьминскому искусству. Как известно, неспящие – некроманты и боевики, владеют магией крови, но никак не любовными зельями. Проклятия – их основное оружие.

– Леди шан Лен-шан Артен, – демон привлек ее внимание формальным полным обращением, – расскажите правду. Не в кабинете, на улице.

Вампирша насупилась.

Ну вот, а как славно начиналось!

– О гончих, – обозначил круг интересов ректор. – Остальное понятно.

– На кладбище хотела, – простодушно призналась неспящая. Она с облегчением выдохнула: лорд ти Онеш не считал ее шпионкой. Темный темного понимает. – Просто, – Виаленна стыдливо замялась и потупила взор, – у меня с некромантией не выходит…

– Обратились бы к преподавателю, – гнул свою линию собеседник. – Или к декану.

– Только не к нему! – вырвалось у вампирши.

Она запоздало прикрыла рот ладонью.

Кровь. Видимо, с ночи осталась.

Ректор тоже заметил бурые пятна и насупил брови.

Нервно облизав губы, Виаленна затараторила про голод, что она совсем чуть-чуть и не хотела причинять вреда. Глава академии оборвал на полуслове. Белесая дымка окутала мятое форменное платье и руки с черными ногтями. Когда она рассеялась, от пятен не осталось следа.

– Не нужно пугать обывателей, – пояснил лорд ти Онеш. – Учитесь сдерживать сущность, иначе из адептки перейдете в ранг дичи.

Вампирша закивала, вспомнив о Диких охотах демонов. Ректор говорил не в фигуральном смысле, он способен затравить собаками. Да, подобные развлечения на территории Империи раздолья запрещены, так ведь за лорда шан Теона никто не наказал. Особый случай – опасный элемент, угрожающий безопасности мирных жителей.

Демоны – существа жестокие, когда того требуют обстоятельства. У такого ректора не забалуешь!

– Разрешение на кровь выпишу, – продолжал лорд ти Онеш, подтолкнув Виаленну в сторону улицы, где вчера Ибрис встретил Эвису. – Адептов обеспечивают бесплатным питанием за имперский счет, вы не исключение. О человеческой крови придется забыть, только если найдутся излишки в госпиталях, а вот животной на кухне в избытке.

– Благодарю, милорд. – Вампирша ответила от чистого сердца и осторожно, вполголоса, с опаской, поинтересовалась: – Зачем вы меня освободили, милорд? Поняла ведь уже – проблема. Проректор однозначно выразился.

Видеть оборотня совсем не хотелось, но, видимо, придется. Следить за каждым шагом и молить души предков вложить в ее голову крупицы знаний, чтобы сдать специализацию. На первом курсе встречаться с лордом Шаллом придется только как с деканом и заместителем ректора, зато после тот, как куратор некромантов, помотает нервы. Виаленна не сомневалась, ей устроят «легкую» жизнь. Только бесполезно, она не сдастся, не вернется к родным.

– Долг ректора – защищать адептов, – обтекаемо ответил лорд ти Онеш и поискал глазами друга. Заваривший кашу оборотень обещал извиниться и забрать подопечную.

Если разобраться, она оказалась в Особой службе по милости мнительного декана. Лорд Шалл совмещал в Академии колдовских сил три должности: проректора, декана некромантов и куратора все тех же работников жезла и лопаты.

– Однако, – строго добавил демон и едва заметно улыбнулся, увидев знакомую фигуру, – ответить за шалости придется. Надеюсь, впредь вы не станете нарушать комендантский час и обливать адептов горячими зельями. Кусать тоже никого не стоит, – добавил ректор и многозначительно глянул на подопечную.

Та пристыженно молчала. Ровно до упоминания зелий.

– Вот не надо! – встрепенулась неспящая, обиженно надув щеки. – Кристоф Нойр сам виноват! Остальное – да, – Виаленна тяжко вздохнула и стрельнула глазами по лицу демона: сильно ли сердится? – Готова мыть полы в столовой.

Ректор хмыкнул. Какое похвальное рвение! Еще бы к нему прилагалось раскаянье, которого у адептки не наблюдалось. Пусти такую на кухню – неизвестно, что сварит. Ладно, если тарелки разобьет или пол воском намажет. Малица с клыками! Прольет какой-нибудь концентрат, и придется целителям во главе с госпожой Лаурель спасать академию от повального приступа страсти.

– Нет, адептка шан Лен, столь важное дело я вам не доверю. Будете помогать лорду Шаллу с бумагами. – Ректор выбрал скучное наказание для подвижной вампирши. – Рутинной работы много, секретарь не справляется, помощница не помешает.

– А вы точно предупредили лорда Шалла? – склонив голову набок, тихо спросила Виаленна. – Милорд проректор мне клыки вырвет.