Один шаг

– Совсем наоборот, Эва, – горько повторил мужчина, воскрешая события далекого прошлого. – Только какая разница? Твоя мать мертва, убита теми, кто теперь, судя по всему, собрался извести тебя. Пойми, вампирам не нужны такие… – он отхлебнул бренди, – дети. Тем более, если сестра князя понесла от врага. Ане досталось слишком много от человека, поэтому ты такая. Она пошла в мать. Мы встретились в Сумеречье, оттуда я вернулся с ребенком. Остальное неважно. Прости, но это мои воспоминания. – Притихшая девушка понимающе кивнула. – Скажу лишь имя: леди Марианна, вторая наследница клана шан Артен. И хватит! – Стакан едва не хрустнул в пальцах. Некромантка вздрогнула от крика и часто заморгала. Поведение отца удивляло все больше, прежде он кричал только на адептов. – Терезу не спрашивай, покойников с кладбища не раскапывай.

Эвиса поняла, обсуждать тему рождения дальше бессмысленно. Если захочет, отец сам расскажет, иначе поссорятся. Несмотря на горечь обиды, девушка не могла порвать лордом связь: слишком тесно сплела жизнь.

– На четверть вампир, – медленно, привыкая к смыслу слов, повторила некромантка. – Незаконнорожденный плод любви двух охотников. Надеюсь, – она метнула короткий, полный затаенной боли взгляд на собеседника, – обошлось без насилия.

– Без, – подтвердил лорд тер Шин и убрал бренди. Оно навевало меланхолию, провоцировало откровенность. – Кодекс мага, Эва.

Ну да, отец бы не мог. Значит… Девушка прикусила губу и мучительно закончила вертевшуюся на языке мысль: значит, чувства между вампирами и людьми возможны.

Эвиса оперлась о сложенные руки и погрузилась в раздумья.

С одной стороны прошлое, с другой – настоящее.

– Что там с убежищем? – Некромантка с трудом вернулась к насущным проблемам. – И чем мотивировать отказ лорду шан Лену? Ибрис, его младший сын, нагрянет вечером. Ему поручили доставить нас на семейный совет.

– Разберусь! – отмахнулся лорд тер Шин. Пора снимать заклинание и отпирать дверь, не стоит плодить подозрения. Ректор может работать в тишине полчаса, ну час, потом придется отвечать на вопросы. – Вампиров возьму на себя. Собирай вещи. Постараюсь уладить формальности и вернуться к четырем. Да, – спохватился мужчина и отпер ящик стола. – Письма. Почитай. Особисты оставили парочку анонимок, чтобы ознакомился, так сказать, проникся. Подумай, кого подозреваешь.

Эвиса приняла из рук отца потрепанные конверты. Дешевая почтовая бумага, обычная сургучная печать. Почерк с сильным наклоном вправо – явно измененный. Содержание – та же гадкая клевета. Якобы леди Эвиса тер Шин ненавидит Империю раздолья из-за судьбы матери. Называлось имя мага, который убил вампиршу. Разумеется, девушка его знала – высокая шишка.

Далее пара невразумительных предупреждений. Мол, Эвиса собирала недовольных императором Ангердом, специально напросилась в Академию колдовских сил, потому что ее ректор – демон.

Мелькало имя лорда Шалла.

Некромантка нахмурилась и подавила желание скомкать письмо.

Может, проректор обижен министром, может, он оборотень – не самая любимая раса в империи, но чтобы очернять его имя! Не мечтал лорд Шалл о кресле руководителя магического учебного заведения, не планировал сместить отца Эвисы.

Одни намеки, но аноним измазал в грязи всех. И посреди – Эвиса тер Шин, злой гений шпионажа, вербующий осведомителей, ворующая секретные бумаги взамен на орден Закрытой империи.

Последнее письмо натолкнуло на мысль, что недоброжелатель хорошо осведомлен о жизни Академии колдовских сил.

Эвиса задумалась, постукивая пальцами по губе.

В голову упорно лезли вампиры с факультета некромантии. Желать зла по понятным причинам девушке могли только неспящие.

– Отец, – девушка кинула опасливый взгляд на окно, – узнай, пожалуйста, к каким кланам принадлежат адепты лорда Шалла. Имен не помню, их двое. Один – «крыса». Не удилюсь, если они из слабых родов, которые легко прижать к ногтю под угрозой уничтожения.

Лорд тер Шин обещал: сделает. После бросил взгляд на часы и торопливо открыл портал. Беседа затянулась, Тарья наверняка сбила костяшки, барабаня в дверь. Того и гляди ректора сочтут мертвым и ворвутся в кабинет.

– Окно, – посоветовала Эвиса, намекая на терпкий запах виски, витавший над столом. – И сам освежись, а то примут за алкоголика.

– До вечера! – попрощался лорд и напомнил: – Сиди ниже травы, никому на глаза не попадайся! Еду принесу сам.