Один шаг до рассвета

— Это костюм солнца! — пояснила она.

Лорд внимательно рассматривал каждую деталь, стараясь запомнить ее навсегда. Служанка, с довольным видом отошла в сторону, наблюдая за происходящим.

— А вы, лорд Давер, какой костюм выбрали? — не упустила возможности, поинтересовалась леди.

— Я… — Ричард запнулся, ощущая, как голос пропадает в горле.

Ему необходимо срочно принять решение о наряде, и это задача казалась далеко не простой.

— Скоро должно быть торжественное шествие, во время которого император зажигает огонь на главной площади.

Элизабет, с выразительным взглядом, ожидала ответа, и Ричард понял, что не может терять времени.

— Я… я скоро буду… рядом с вами на торжественном шествии, — произнес вампир, стараясь скрыть растерянность.

Ричард повернулся и поспешил удалиться.

— Миледи, вы ему понравились. Первый раз вижу, чтобы такой серьезный милорд не знал, что сказать.

Элизабет почувствовала воодушевление. Она знала, что не просто нравится, ее любят и не боятся говорить это вслух.

Элизабет медленно направилась в тронный зал. Она знала, что этот день имеет особое значение. Император уже был готов, одетый в золотой костюм. Когда Элизабет увидела его, она сглотнула, чувствуя дрожь внутри. Наряды, которые они сегодня носили, были не просто символом роскоши и власти. Они свидетельствовали о принадлежности друг другу, о том, что судьба свела их вместе. Элизабет поняла, что решение приняли за нее, не спрашивая мнения.

— Элизабет, ты великолепна, — лорда Мариза, увидев свою дочь, довольно улыбнулся, — вы поедете с императором третьими в открытой карете. На всем пути будет стоять стража, оберегая от всевозможных угроз.

— Это я все устроил, — лорд Клар как всегда жеманно всплеснул руками, — вы будете самой красивой парой.

Элизабет благодарно склонила голову.

— Я рад приветствовать мою невесту, — император подошел неожиданно и поцеловал руку Элизабет, — нам уже пора. Подданные ждут. Нужно зажечь праздничный огонь.

Элизабет быстро осмотрелась, но не увидела Ричарда.

— Мы не можем без лорда Давера.

— Он скоро будет.

Адриан предложил галантно руку, Элизабет приняла ее, постоянно оглядываясь

— Я здесь, — раздался рядом знакомый и уже ставший родным голос.

Элизабет обернулась и встретилась с синими глазами.

— Костюм разбойника? — удивленно спросила она, рассматривая черный элегантный наряд лорда, с черной маской, скрывавшей верхнюю половину лица, и широкополой шляпой с зеленым пером. Лорд кивнул. Элизабет виновато посмотрела на него, пытаясь извиниться за платье. Она не могла понять его чувств под маской.

— Лорд Давер, вы поедете на четвертой карете, — предупредил вампира лорд Клар.

День был ясный, без единого облачка на небе. Солнце медленно, но уверенно поднималось высоко в зенит, заливая все вокруг ярким светом. Величественные открытые кареты, украшенные цветами, стояли у императорского дворца, готовые отправиться в любой момент. К ни го ед. нет

Адриан взобрался первым, благородно протянул руку Элизабет, которая в тот миг осознала важность момента. Она поняла, что сегодня будет официально представлена всем собравшимся как его невеста. А Ричард понимал всю эту игру с самого начала.

Кортеж двинулся по улицам города, наполненного весельем и радостью. Император стоял в карете и махал рукой празднующей толпе, передавая свои пожелания счастья и процветания. Его народ, одетый в яркие и карнавальные костюмы, с нетерпением ожидал волшебного момента — зажжения огня, который символизировал наступление нового года и продолжение жизненного цикла.

Когда они выехали на главную площадь, Элизабет пришлось встать и приготовиться к важному событию. Она оглядела торжественную обстановку вокруг себя, но ничего необычного не заметила — все было идеально подготовлено к церемонии.

Карета остановилась возле векового обелиска. Это странное сооружение напоминало конусообразный столб, высеченный из монолитного камня зеленого цвета, пять метров в высоту. Этот таинственный и загадочный памятник был сердцем города, вокруг которого все было построено. Веками ходили легенды и истории о его магическом источнике происхождения, но истина оставалась загадкой.

Перед церемонией обелиск облили специальной горючей жидкостью. Вокруг него были разложены праздничные фейерверки, изготовленные по специальному рецепту, чтобы обеспечить горение столба до самого рассвета.

Император поднял руки вверх, и народ воскликнул от радости. Правителю подали факел.

— Элизабет, хочешь зажечь со мной? — Адриан подал руку девушке.