Один шаг до рассвета

Толпа радостно заулюлюкала, наполнив площадь восторженными восклицаниями. Сотни голосов слились в один веселый крик, который заполнил все пространство вокруг. Но среди этой общей радости в сердце Элизабет затаилась грусть. Она печально подала ладонь спутнику. Пара подошла к обелиску и, вдвоем держа факел, они зажгли фитиль у подножья. Огонь быстро пробежал по сооружению. Сначала он вспыхнул золотым. Пламя образовало мерцающий цветок, который напоминал лилию — символ чистоты и благородства. Затем появился голубой свет, неощутимо напоминающий бескрайний небесный свод. Волшебным образом отобразив облака, пушистые и легкие. Но когда вспыхнул ярко-зеленый цвет, Элизабет заметила, что узор на обелиске слишком знаком ей. В мелькнувшем мгновении она разглядела орнамент дерева, усыпанного листьями, которое издалека смотрелось так же, как руна.

— С началом новой жизни! — заорал император.

Зазвучала веселая музыка, волнуя души присутствующих. Начались первые акробатические номера и театральные представления. Во всех уголках города распахнулись двери ярмарок, приглашая каждого гостя насладиться разнообразными развлечениями и новыми возможностями.

Среди этой яркой суеты, император обратил свой взор на Элизабет с любовью и нежностью. Наклонившись к ней, он ласково шепнул:

— С началом новой жизни, любимая!

Растерянная, Элизабет ответила:

— С началом…

Они взошли на карету и направились во дворец. Император уверенно держал ее руку в своей. Однако Элизабет была погружена в раздумья. Она не могла успокоиться из-за таинственной руны. Нужно было найти ответы и разгадать загадку, чтобы освободить разум и начать новую жизнь.

— Элизабет, ты не рада празднику.

— Что? — Элизабет отвлеклась.

— Ты меня слушаешь?

— Прости, что ты знаешь о вспышках обелиска?

Император нахмурился, а затем рассмеялся.

— Как всегда за свое. Много вопросов. Давай об этом потом. Нужно подготовиться к приему, гости скоро будут прибывать.

Элизабет нехотя кивнула, недовольство отразилось на ее лице. Она оглянулась и увидела лорда, пронзительно смотревшего на нее. Но тот быстро отвернулся, словно скрывая эмоции. Элизабет почувствовала неприятный укол в сердце.

Наконец, они въехали в главные ворота. Проезжая внутренний двор, Элизабет обратила внимание на мраморные фонтаны, изящно украшенные изображениями богинь и химер. Придворные стояли на пороге дворца, приветствуя их с улыбками и поклонами. Воздух пронизывал аромат цветов, а вдали слышались звуки музыки и смех гостей. У входа был зажжен обелиск, который, несмотря на свою небольшую высоту, являлся копией сооружения на площади.

Элизабет помогли выйти из кареты.

— Падшие не посмели напасть, до следующего дня патрули продолжат службу, — довольно произнес император.

Казалось, еще секунда, и он будет напевать веселую песенку. Правитель подал руку невесте, они торжественно вошли во дворец. Давер держался рядом.

— Надо отдохнуть, у нас есть немного времени, — шепнул император, уводя Элизабет в сторону.

Они зашли в небольшой кабинет, но лорд не последовал за ними.

— Падшие непредсказуемы, — печально произнесла Элизабет.

— В честь праздника я приготовил тебе подарок, — император достал небольшую бархатную коробочку красного цвета и протянул невесте.

Элизабет неуверенно взяла ее и некоторое время колебалась, ощущая страх и волнение. Она решительно откинула крышку и увидела бриллиантовое колье, воспоминания нахлынули, как лавина, заполнив сознание. Камни сверкали словно огонь. Они были оправлены белым золотом, которое, рекой поливало благородную россыпь драгоценностей.

— Нравится? — ласково спросил Адриан.

— Да, Ваше Величество, — прозвучал слабый шепот в ответ.

Он аккуратно надел колье на шею Элизабет, которая ощутила, как ее сковывают невидимые путы.

— Элизабет, ты прекрасна.

— Что? — она вышла из оцепенения.

— О чем ты думала? — император хотел обнять, но она отстранилась. — Ты обижаешься из-за того, что я наговорил? Прости меня, но ты жила у Давера, я подумал…

— Еще слово, и я ударю снова!

Правитель улыбнулся.

— Ты дерешься с самого детства. Не сердись, Давер мне все рассказал, я был не прав.

Элизабет осторожно прикоснулась к украшению, вспоминая подарок лорда, который до сих пор оставался неприкосновенным на столике в поместье вампира.

— Адриан, мне так тяжело, — прошептала она, едва сдерживая слезы.

— Я знаю, любовь моя, — отозвался он, прижимая ее руку к своей груди, — времена сейчас нелегкие для всех нас. Только объединившись, люди смогут преодолеть все трудности. Только люди должны быть с людьми.

Император, зачарованный красотой и волшебством момента, нежно поцеловал пальцы Элизабет, в знак того, что он всегда будет рядом, готовый помочь и поддержать в трудные времена.

— А ты подаришь что-нибудь своему жениху? — неожиданно спросил Адриан

Элизабет почувствовала, как начинает краснеть, и встревоженно отвела взгляд.

— Да… да, конечно, — пробормотала она, беспомощно улыбаясь, — только позже.

— Я буду ждать, — весело подмигнул Адриан.

— Нам пора, Ваше Величество! — Элизабет жеманно склонилась, стараясь уйти от разговора.

В дверь постучали и тут же открыли.