Один шаг до рассвета

— Подожди меня здесь! — он вышел к незнакомке, вернулся быстро. По пути подобрал рубашку с пола и стал одеваться. Элизабет смущенно отвернулась.

— Ты готова к прогулке?

— Да, — Элизабет смущенно отвернулась.

Лорд изучающе посмотрел на нее:

— Элизабет, а где ты взяла этот мужской плащ? Я тебя сразу не признал

— В саду. Я верну, как только окажемся в поместье. Не хотела привлекать внимание. И вы должны знать, что я очень сильно сожалею, — Элизабет все еще хотела оправдаться.

— Не переживай, — Ричард дотронулся до плеча и добродушно сказал, — Видимо придется держать обед целомудрия, пока ты рядом. Мы выйдем через запасной выход, дабы не привлекать внимания.

Они оказались на улицу, где царила ночь со всей своей магией и таинственностью. Луна светила на землю, окружая нежным, серебристым оттенком. Воздух был пропитан прохладой и тишиной. Пара свернула на узкую и абсолютно пустынную дорогу.

Лорд нежно взял Элизабет под руку, словно хотел сохранить этот момент вечно. Их пальцы сплелись вместе, создавая непреодолимую связь между двумя душами. Тепло и уверенность, исходящие от взаимного прикосновения, наполнили воздух рядом с ними.

— Элизабет, — нарушил тишину Давер, — поведай, как ты узнала, где я!

Щеки Элизабет покрылись пламенем стыда и возбуждения.

— Хоть ты для меня закрыта, — произнес он бархатным голосом, — однако сейчас чувствую растерянность! Элизабет, мне очень интересно.

Она вздохнула, а затем начала рассказывать. Элизабет говорила с придыханием, как непреднамеренно подслушала диалог и поделилась своими дальнейшими действиями, в том числе, как тщетно пыталась вначале найти трактир.

— Вот только я не подумала, — Элизабет завершила свою историю, — как я должна была помешать вам.

Лорд расхохотался, и в его синих глазах зажглась неподдельная радость. Ричард все не мог успокоиться, словно внутри горел огонь неугомонной страсти и безумства.

Элизабет, с недоумением смотревшая на Давера не понимала причину такого взрывного смеха.

— Все гениально, до последнего, — проговорил лорд, хихикая над собой. — Я в следующий раз буду закрывать двери.

— В следующий раз? — возмущенно протянула Элизабет.

— Да, моя дорогая. Как ты знаешь, я вампир. И тебе не нужно говорить, что у меня в меню. Кроме рациона у меня есть и физические потребности, которые я тоже должен удовлетворять. Вот сейчас ты мне это сделать помешала и беспечно идешь рядом. Тебе не страшно? — обыденно спросил Ричард.

Элизабет взглянула на него смущенно. В глазах лорда видела тепло, любовь и готовность защитить от всех опасностей. Она начинала понимать, что может полностью довериться.

— Нет! — с уверенность ответила Элизабет.

— Моя маленькая храбрая птичка! — прошептал лорд, глядя на нее с гордостью.

— Интуиция подсказывает, что я в безопасности. Вы — человек чести, вам можно доверять. Может это, конечно, безумие. И я не могу объяснить свой поступок. Я вела себя неподобающе. Вы помогаете, а я только мешаю.

— С тобой точно не соскучишься, — улыбнулся лорд, ощущая волнение и благодарность внутри.

Элизабет взглянула на спутника, изучая его черты лица. В синих глазах лорда играла загадочная и притягательная искорка. Высокий рост и стройная фигура придавали магнетическую привлекательность, а черные волосы падали на плечи, создавая загадочную ауру. Она чувствовала, что под внешней непроницаемостью скрывается душа, полная глубоких переживаний и секретов.

Вместе они продолжали идти через темные и узкие улицы. Но Элизабет не испытывала страха или тревоги. Сердце было спокойным, а каждый шаг рядом с лордом приносил уверенность.

— Я могу задать вопрос? — осторожно спросила Элизабет, когда поселок остался позади.

— Если обратишься ко мне по имени.

Девушка долго собиралась с мыслями, а затем неуверенно прошептала:

— Ричард.

— Так-то лучше. Я внимательно слушаю, — откликнулся Давер, ожидая продолжения вопроса.

— Вы сказали, что не хотели убить девушку, значит, в той книге писали правду, что вам не требуется выпивать всю кровь жертвы?

— И снова «вы», — разочарованно произнес Давер, но ответил, — я из высших или мы еще называем себя альтеорами. Так вот, альтеоры не убивают, нам просто надо немного крови, мы едим ту же пищу, что и люди, отражаемся в зеркалах. У нас есть способности. С некоторыми из них ты уже сталкивалась. Эшли — медим, или средний, он тоже хорошо себя контролирует. Хотя вначале были срывы. То, что с ним творится с появлением тебя, мне непонятно. Медимы наши слуги, так давно заведено. Без альтеоров медимы могут натворить ненужных дел. Эшли больше друг, поэтому позволяю слишком многое. А вот к инфирмам, или низшим, лучше не попадаться, для них кровь — наркотик, это они сеют панику. От них пошли все суеверия.

— В книге было написано, что существуют вампиры, которые не боятся солнечного света. Так ли это? — девушка бесстрашно продолжила расспрашивать, а сама рассматривала ночной пейзаж.

— Нет. Это еще одна особенность, отличающая нас от обычного человека. Кожа начинает буквально плавиться, — поморщился лорд, словно представил такую картину, — ты наверное устала?

— Нет, нет! — возразила Элизабет