Один шаг до рассвета

Элизабет зашла в комнату и ощутила усталость. Ноги, будто бы отказывались служить. При взгляде на постель, почувствовала, что это место, где можно найти спасение и блаженство. Кровать казалась настоящим райским оазисом, где она могла позволить своему измученному телу расслабиться и восстановить силы. Без колебаний, Элизабет быстро растворилась в объятиях сна, который оказался далеко не спокойным и безмятежным.

Глава 7

Из-за ночной прогулки, Элизабет проснулась после полудня. Марта словно караулила, сразу же появилась и помогла одеться. Горничная провела целую воспитательную беседу о вреде алкоголя. Элизабет не хотела оправдываться, лишь улыбнулась. Спустя некоторое время, Марта уже занялась своими делами, а Элизабет отправилась в библиотеку, которая стала настоящим убежищем для нее. Переполненная жаждой открытий, начала поиски историй связанных с вампирами. Время пролетело незаметно. Заботливая Марта принесла ужин. Но Элизабет настолько увлеклась, что даже не притронулась к тарелке.

Элизабет попадалось множество книг, однако все они были лишь пустыми зарисовками. Девушка не отчаивалась и продолжала неустанно копаться среди полок, тщательно проверяя каждый том. Это чувство было знакомо, будто ранее она сталкивалась с подобной ситуацией.

Еще один стеллаж остался позади, и Элизабет смело подтолкнула стремянку к новому шкафу. Взобравшись на самую верхнюю ступеньку, она начала изучать каждую брошюру. Верхняя полка оказалась покрыта пылью, но неожиданно улыбнулась удача — нашла то, что так настойчиво искала. Выдернув добычу, Элизабет чихнула и отпрянула назад. Падая, невольно швырнула найденную находку в воздух. Но не успела вскрикнуть, как сильные руки поймали.

— Не ушиблась? — с тревогой спросил Эшли.

В этот момент ему на голову упала та самая книга. Мужчина прищурил один глаз от удивления.

— За что?

Элизабет виновато пожала плечами, Эшли осторожно выпустила ее из рук и с любопытством спросил:

— Что ты ищешь?

Элизабет опустила глаза, неуверенно отвечая:

— Ничего особенного… Я просто хочу найти что-нибудь интересное для чтения.

— Если бы я за тобой не наблюдал, то поверил бы. Кстати, вот — Эшли поднял упавший том и хотел отдать, но вдруг остановился, — опять вампиры?

— С чего вы взяли? — сделав удивленный вид, спросила Элизабет, стараясь скрыть свой настоящий интерес.

Эшли хмыкнул, раскрыл книгу и указал на иллюстрацию, на которой страшное существо вылезало из могилы.

— Жуть какая! Как ты это можешь читать?

— А я еще и не читала.

— Вот и не стоит.

— Уж позвольте, я долго искала.

Элизабет инстинктивно протянула руку, стремясь вырвать находку. Однако Эшли быстро спрятал добычу за спиной, отчего девушка в неестественном движении обняла его, намереваясь забрать свое.

От прикосновений глаза Эшли округлились, а сердце забилось с неимоверной силой. Возбуждение наполнило его существо, тело вытянулось, словно струна, кровь вскипела в жилах, он еле сдержал дыхание, сжимая губы, чтобы стон не покинул горло.

Эшли с трудом произнес хриплым голосом, который дрожал от внутреннего волнения:

— Не делай так больше!

Элизабет, понимая скрытою угрозу, рывком отступила на несколько шагов. Мурашки пробежали по спине, будто предвещая надвигающийся шторм.

— Вы мне не отдадите ее? — в глазах девушки стояло разочарование вместо страха.

Эшли успокоился и вежливо предложил:

— Давай так, ты сначала поужинаешь, а потом вместе почитаем. Согласна?

Радость, которую ощутила Элизабет, была необыкновенной, не терпелось начать чтение. Она почти не жевала, предвкушая каждое следующее событие, как будет вслушиваться в каждое слово, каждое предложение. Эшли не мог скрыть своей улыбки, видя, как счастлива Элизабет.

— А где предыдущая книга? — спросила она, отодвигая тарелку, чтобы освободить место.

— У меня, — Эшли сел напротив, поставил локти на стол и игриво улыбнулся, — Что ты хочешь узнать в них? Это все домыслы и легенды.

— В них можно найти крупицу истины, — серьезно ответила Элизабет.

Эшли задумался на мгновение, но хмыкнул и передал брошюру в дешевом жестком переплете.

— Может бренди?

Элизабет отрицательно покачала головой.

— Нет. Марта прочитала лекцию о вреде алкоголя.

— А тот злополучный стакан, — Эшли рассмеялся, — наслышан этой историей. Был удивлен поведением нашего лорда. На ночь не страшно читать ужасы?

— Не должно, — сдержано ответила девушка, услышав в голосе нотки злорадства.

Элизабет осторожно раскрыла книгу. С приятным волнением в сердце быстро пробежала глазами содержание, поглощая каждое слово. Пальцы скользили с осторожностью по выцветшим страницам, словно прокладывала невидимую дорогу в собственный загадочный мир.

Эшли медленно приблизился и вдохнул аромат девушки. Элизабет вздрогнула, чувствуя волну его возбуждения. В глазах Эшли мерцали волнующие эмоции, которые тот не мог остановить. От чарующего запаха вампир обезумел, не в силах держать контроль над поступками. Но он попытался сохранить хоть какое-то самообладание.

— Давай завтра ты прочтешь, иди к себе, — прошептал Эшли, борясь с бешенством, одолевающим разум.