Один шаг до рассвета

— До дома путь не близкий! Столько времени пешком добиралась. И до утра мы не дойдем вовремя. Придется снова тебя нести, — лорд остановился и повернулся к девушке.

— Не нужно. Я вернусь в дом одна, — румянец вновь появился на щеках Элизабет.

— Чтобы я бросил юную девушку ночью, одну, далеко от дома. Я конечно монстр, но не настолько же. Ты мне доверяешь? Обними за плечи!

Вампир подхватил ее на руки, Элизабет уткнулась ему в грудь.

— Закрой глаза. Мы немного ускоримся. Все как в прошлый раз.

— Хорошо

Элизабет почувствовала толчки, в животе стало тянуть. Несмотря на плащ, ощутила холод. Наконец, они остановились.

— Мы на месте.

Элизабет повернула голову и увидела знакомый пейзаж. Под сводами безграничного неба, в объятиях тайной ночи, расстилалось безмятежное озеро. Легкий ветерок играл на поверхности, переливая россыпь изумрудных драгоценностей, оставляя сияющие следы.

— Я выполнил обещание!

Ричард аккуратно поставил Элизабет на ноги. Она зябко поежилась.

— Вот еще и замерзла, — Давер сделал нарочито недовольный вид.

— Я сейчас согреюсь. Вы мне расскажете легенду? — Элизабет попыталась отвлечь внимание лорда.

— Ты еле на ногах стоишь, еще и дрожишь, — вампир притянул девушку и обнял.

— Вы хотите…

— Согреть.

От лорда разливалось приятно тепло, и ласковый взгляд обволакивал Элизабет, вызывая в ней чувство нежности и безопасности. В настойчивых объятиях она чувствовала себя защищенной. Каждое прикосновение было ласковым, словно он хотел передать свою заботу через руки. Когда он согрел, то отстранился, подарив ей свободу.

— Так лучше. Пойдем в дом. Скоро рассвет, — Давер протянул руку.

Двое медленно направились к поместью. Ночь была тиха и спокойна. Птицы, не испуганные темнотой, продолжали свои мелодичные песни, звуки их щебетания создавали неповторимую симфонию, которая искала своих слушателей.

— А легенда, как и обычные сказки. Про любовь, — начал лорд таинственным голосом, — время богов и сверхъестественных существ, когда людей еще было мало и миром правили силы природы. В центре истории девушка, обладающая невероятной способностью — она была оборотнем. Всегда находясь в тени и скрывая свою сущность от мира, могла превращаться в прекрасную тигрицу в тот момент, когда ее жизни угрожала опасность. Но судьба решила сыграть злую шутку, и девушку-оборотня похитили и привезли в наши земли, где заперли в клетку. Она дни и ночи прожила в заточении, не расставаясь со звериным обличьем. Отказывалась есть и сильно исхудала. Но однажды в полнолуние смогла вернуться к человеческому облику и освободиться из заточения. Девушка бежала, а тем временем уже отправили погоню. Вернее, она и сама не догадывалась о том, что за ней гонятся, но судьба предначертала новые испытания. Выйдя к озеру, решила искупаться и прыгнула в холодную воду. И в тот самый момент, когда стояла в свете лунной дорожки, бог заметил ее.

А вот здесь никто не может определиться. Кто говорит, что это был бог войны, кто — виноделия. В одном писании это был верховный друид, в другом правитель этих земель. Так вот, Бог увидел молодую обнаженную девушку…

Что-о? — возмутилась Элизабет

Лорд засмеялся.

— Обычно купаются без одежды! Бог полюбил всем сердцем прекрасную незнакомку. В это время похитители настигли беглянку, но Бог защитил возлюбленную. Они ушли вместе. А дальше много продолжений. Легенда старая. Кому верить — неизвестно.

— Я надеюсь, что она стала свободной и нашла свое счастье, — искренне прошептала Элизабет.

Они вступили в сад. Приятный аромат цветов наполнял воздух, словно приглашая их остаться здесь, забыв о мирских хлопотах. Рука Ричарда нежно сжала руку Элизабет, словно пытаясь дать понять, что не следует торопиться возвращаться в поместье.

— Кто знает, может быть, Бог подарил ей новую судьбу и чистую любовь, которую девушка так заслуживала. Это остается загадкой для нас, но именно в этом и прекрасны легенды, полные неожиданностей. У каждой сказки должен быть счастливый конец. Я прихожу каждое полнолуние в надежде встретить свою любовь, которая будет стоять в лунной дорожке озера, — Давер задумчиво посмотрел на убывающую луну, — мне нужно уехать.

— Что — то случилось?

— Любопытная птичка! Обычные дела, я все-таки лорд. Хочу попросить тебя возвращаться в комнату до темноты. И постарайся не общаться с Эшли. Мне не нравится его отношение к тебе.

Элизабет вздрогнула.

— Не волнуйся. Он себя сдерживает, однако может наговорить многое. Марта тебе поможет во всем, кроме побега!

— Лорд Давер! — Элизабет возмущенно вздернула подбородок.

— Ричард! Не забывай. Я шучу. Ты уже два раза обвела вокруг пальца всех моих слуг.

— Только не вас!

— Меня сложно обмануть! Чувствую ложь, — лорд галантно открыл дверь, пропуская девушку в дом.

— Я постараюсь больше не разочаровывать вас, — заверила она.

— Тебя! Мне же тоже придется называть на вы, — лорд улыбнулся, — отдыхайте, Элизабет. Скоро увидимся.

— Всего доброго. Лорд… — девушка замялась, — Ричард.

— Так намного лучше, — Давер поцеловал миниатюрную руку и удалился.