Один шаг до рассвета

— Не согласна, будет потеряно время! — возразила Элизабет, пожимая плечами.

— Что значит «не согласна»! — голос вампира перешел на крик, — ты не представляешь мои фантазии. Иди спать!

Элизабет побледнела от страха, сердце громко забилось. А глаза широко раскрылись, от ужаса, охватившего после услышанного. Она почувствовала, как руки дрожат, но несмотря на осознание своего беззащитного положения, старалась сохранить хладнокровие.

Быстрым шагом Элизабет направилась к выходу, не смея оглянуться и только в комнате почувствовала себя в безопасности.

Весь следующий день Элизабет исследовала библиотеку. Ничего интересного не попадалось. Искал ли Эшли, она могла только догадываться, на столе лежала лишь еще одна красная роза. К вечеру поиски не дали результатов.

— Элизабет! Я пришел! Тебе пора уходить, — послышался голос Эшли.

— Доброй ночи, Эшли!

Элизабет вышла из-за стеллажей.

— Ты что-нибудь нашел? — глаза девушки горели нетерпением.

— Да, только в другом месте, еще не читал, — он улыбнулся и протянул книгу.

* * *

Ночь окутала поместье своим темным покрывалом, а луна, высоко в небе, освещала путь лорда в беспокойном путешествии. Уставший Давер вошел в холл, где его ждал заспанный слуга,

— Лорд Давер, вы вернулись раньше срока, я разбужу Марту!

— Не нужно. Справлюсь сам.

Сжимая ключ в ладони, лорд направлялся к своей комнате, мечтая о тишине и покое.

* * *

Элизабет подошла к Эшли и взяла небольшой том с темным переплетом и таинственным названием, который лежал на столе перед ним. Она прищурила глаза, глядя на обложку, и сказала с насмешкой в голосе:

— Надеюсь, это опять не сборник страшилок. Я почитаю в комнате.

Эшли улыбнулся в ответ, понимая маленькую привередливость девушки, и спросил с любопытством:

— Роза тебе не понравилась? Она кажется интересной и необычной.

— Ах, я совсем забыла поставить ее в воду, — воскликнула Элизабет, осознавая свою рассеянность.

Элизабет протянула руку к цветку, чтобы исправить свою оплошность. Однако, в мгновение ока, острый шип поранил мизинец, капля ярко-красной крови выступила на поверхности кожи. Элизабет, инстинктивно облизнула палец, ощутив слегка металлический вкус, и почувствовала, что Эшли сжал ее плечи.

— Эшли прошу, это все метка! — с испугом вскрикнула она, голосом, замирающим от страха и тревоги, стараясь привести вампира в чувство.

Эшли неумолимо развернул Элизабет, схватив с такой силой, что боль охватила каждую клеточку тела. В его глазах мерцало пламя, кровавая пелена, заглушающая истинное лицо. Он безжалостно впивался в ее губы, несмотря на мольбы о пощаде. Это был дьявольский поцелуй, который оставлял на губах следы агонии. Его язык углублялся все глубже в рот, доставляя отвратительное ощущение. Элизабет нащупала подсвечник, стоящий на столе и с силой ударила слугу по голове. Он подался назад, ошеломленный, на секунду освободив ее от своей губительной хватки. Этого хватило, чтобы Элизабет, нанесла ему еще один болезненный удар, и, сделав рывок, вырвалась из смертельных объятий. Однако Эшли, вцепившись в подол ее платья, не дал возможность бежать.

— Эшли, нет! Приди в себя. Ты не такой! — надрывно умоляла Элизабет, чувствуя, как ужас охватил душу.

Взгляд Эшли был пустым, словно он навсегда потерял себя в глубинах собственного сознания. Вампир молча с силой потянул на себя ткань платья, Элизабет занесла подсвечник для защиты, Эшли тут же выбил импровизированное оружие из рук. Ужас пронзил сердце девушки, и она не могла удержать крик. Эшли схватил Элизабет за плечи и с силой повалил на пол. Дрожащими руками стал срывать с нее одежду, оставляя беззащитной. Элизабет пыталась сопротивляться, царапая и кусая нападавшего, но сверхъестественное существо было слишком сильным. Она уже чувствовала, что справиться с ним невозможно. В последней попытке защититься, Элизабет напряглась и попыталась дотянуться до подсвечника, и нанесла удар. На виске вампира выступила кровь, он отшатнулся, но быстро пришел в себя и безжалостно нанес пощечину. От сильной боли Элизабет потеряла сознание, став беспомощной жертвой безумного стража ночи.

Глава 8

В этот момент в библиотеку вбежал Ричард, в расстегнутой рубашке. Увидел Эшли, нависшего над Элизабет. В глазах его вспыхнула неистовая ярость, словно грозовой шквал. Лорд подскачил и швырнул Эшли прочь.

Свирепый удар по лицу отрезвил разум Эшли. В недоумении слуга ринулся к девушке, проклиная себя за сложившуюся ситуацию.

— Что я наделал? Элизабет! Очнись! — пытался крикнуть Эшли, но лорд перехватил его и сдавил горло.

— Я предупреждал тебя! — рычал Давер.

— Я не хотел, это все проклятье. Я не хотел причинять ей боль, — слуга пытался оправдываться, сожалея о злодеянии.

В его душе горел огонь раскаяния, а руки тряслись с необыкновенной силой. Эшли был готов на все, чтобы вернуть утраченное доверие и дружбу. Но лорд не слушал, лишь отшвырнул к стенке.