Один шаг до рассвета

— Он чуть не убил тебя. С ним я разберусь позже, — проговорил лорд с глухим рыком в голосе, обещая себе, что защитит ее от любой угрозы.

Элизабет вздрогнула под гневным взглядом, но все равно продолжила рассказ:

— В одной из книг я нашла ритуал, на кровь жертвы наложили руну «Влюбленный луны». Это как магнит для вампиров, они становятся одержимы. Эшли держался достойно и помогал, но я поранилась, из-за этого и обезумел.

— На мой взгляд, это просто выдумка и глупость, — пожал плечами Ричард, сомневаясь в реальности такого обряда.

— Вы обладаете сверхъестественной силой, — задумчиво прошептала Элизабет и отстранилась, — возможно, в легендах содержится зерно истины.

Подумайте сами, бал прошел совсем не так, как обычно. Меня преследовали жуткие взгляды, и ваши действия были настолько отличными от привычных. Что-то необычное тут явно творится.

Лорд снова обнял ее, словно боясь, что в любой момент Элизабет может исчезнуть

— Я почувствовал обман со стороны твоих ненастоящих родителей. А ты для меня всегда была загадкой. Но когда я применил к тебе свою силу, твоя реакция меня поистине удивила.

Измученная Элизабет подняла голову, с мольбой посмотрела на Ричарда, и отчаянно прошептала:

— Мне так тяжело! Я чувствую себя бесполезной. Я помню, как пыталась поцеловать. Но перед этим перед глазами всплыл маятник, и монотонный голос, требующий подчинения и отдать себя мужчине. Как будто это мой долг. Каждое слово сопровождалось ударом хлыста. Каждый раз, когда сопротивлялась, доставалась очередная порция боли. Не помню их лиц, но они говорили, что я безнадежна и надо избавиться. А когда я пришла в сознание, почувствовала сильнейшее возбуждение и…"

Элизабет стыдливо отвернулась, желая спрятаться от своих мыслей, которые не давала покоя, каждый звук словно вспарывал душу, погружая в поток разрушительных эмоций.

— Я хотел успокоить и применил силу. Что-то пошло не так. Словно мое состояние передалось тебе. Если есть способности, такое случается. Эшли ударил, а дальше внушение сработало, — Давер вздохнул, пытаясь найти объяснение этому странному явлению, — и вот это тревожит и наводит на мысль о заговоре.

— Пока на мне руна, я опасна. Вы тоже можете сорваться, — прошептала Элизабет с тревогой в голосе.

— Элизабет, мои чувства к тебе совершенно иные. Только не говори, что все из-за метки, — сказал лорд, пытаясь улыбнуться.

— Да, — ответила она грустно.

Лорд засмеялся, после чего осторожно прикоснулся ладонью к щеке девушки.

— Болит? — спросил он, озабоченно глядя на нее.

— Немного, — призналась Элизабет и попыталась улыбнуться, показывая, что это не так страшно.

— Давай попробую убрать боль, — предложил лорд, испытывая сильное желание помочь.

— Но… нет, оно пройдет само… — начала отпираться Элизабет.

— Тш-ш… ты мне доверяешь? — спросил Давер, голосом полным, полным заботы и нежности.

Элизабет почувствовала, как сердце замирает. Было страшно, но она верила этому человеку, и без колебаний кивнула и позволила лорду продолжить. Тот нежно провел пальцами по щеке, и боль начала притупляться. Элизабет с благодарностью взглянула на него.

— Спасибо, — шепнула она, чувствуя себя защищенной рядом с ним.

Лорд улыбнулся в ответ и нежно взял ее руку в свою. Элизабет не могла сдержать любопытства и жаждала задать множество вопросов.

— Моя сила ограничена, — сказал Давер с огорчением, — до конца еще никого не вылечивал.

— У вас есть дар исцеления. Я чувствую, как прибавились силы, — воскликнула Элизабет.

— Дар исцеления… интересное название, — задумчиво проговорил лорд.

— Но ведь вы умеете летать, — внезапно произнесла девушка.

— Скорее, это просто большие прыжки, — отвечал он, пытаясь сдержать улыбку.

— Но что, если развить эту способность? — продолжала настаивать Элизабет, приподнявшись на локтях.

Одеяло сползло с плеч Элизабет, оставив полуобнаженной грудь, формы которой были изящны и призывающе округлы. Белоснежная кожа сияла под слабым светом, придавая силуэту еще более притягательное очарование.

— Как-то не задумывался над этим — Ричард поднял брови, словно обдумывая услышанное.

— Нужно попробовать, — возбужденно прошептала девушка, ее глаза сверкали от возможности открыть новые горизонты. — Ведь сами говорили, что Эшли научился контролировать себя через некоторое время. Куда вы смотрите?

Элизабет почувствовала взгляд вампира, который наслаждался откровенной красотой. Волнуясь от смущения, закрыла лицо руками и быстро перевернулась на живот.

— Элизабет, ты прекрасна, — едва прошептал лорд, осознавая свою неосторожность, — Умоляю, посмотри на меня.

Лорд медленно провел пальцами по спине Элизабет, заметив, что по исцарапанной коже вырисовывался особый узор. Его взгляд скользнул по каждому некрасивому рубцу, словно читая историю беспощадных испытаний, которые девушка вынесла.

— Элизабет, твои шрамы, — удивленно сказал он, внимательно изучая ужасный орнамент.

— Они уродливы, — проговорила она сокрушенно, прижимая одеяло к груди.