Один шаг до рассвета

— Тогда что мне сделать? — Давер непонимающе пожал плечами.

— Я не знаю! — Элизабет закрыла лицо руками.

— Прятаться от Марты целый день — это не логично! Элизабет, я понимаю вся ситуация — моя вина, я очень виноват, но… — Эшли посмотрел на нее, — ты не хочешь и нас видеть?

Глаза Эшли округлились, сердце сжалось, а чувство вины нахлынуло с такой силой, что он изо всех сил сдерживался, чтобы не закричать от отчаяния. Между ними витала напряжение, словно невидимая стена не позволяла Эшли приблизиться к Элизабет. Он, стараясь совладать с желанием прикоснуться, однако суровый взгляд лорда приковывал его к месту, заставляя ощущать себя пленником собственных эмоций.

— Не говори глупостей, Элизабет открой уже лицо. Давай всё обсудим, — недоумевающе говорил лорд, стараясь сохранять хладнокровие.

— Ричард, ты же чувствуешь людей. Почему ты не можешь понять её! — Эшли обеспокоенно кружил рядом, не в силах утешить Элизабет.

— Элизабет, родная моя, что происходит? — Ричард подошёл и присел на корточки рядом с ней, — Элизабет, милая скажи уже что-нибудь. Ты закрыта для меня, я не чувствую тебя!

Ричард мягко отвел её дрожащие ладони в сторону, но она продолжала смотреть на свои колени. Мужчины ощущали витающую в воздухе тревогу и нерешительность.

— Вы видели меня голой! — наконец произнесла Элизабет.

Мужчины облегченно выдохнули, закатив глаза от облегчения.

— Элизабет, я видел тысячу голых женщин, а Ричард и того больше, думаешь, нас этим удивишь! — насмешливо произнес Эшли, желая смягчить обстановку и показать, что для них это лишь обычная ситуация, которую они могут с легкостью преодолеть вместе.

— Обо мне упоминать не обязательно! — сурово обернулся Ричард.

Внезапно в животе Элизабет раздалось урчание, заставившее ее в ужасе отвернуться, появилось желание исчезнуть навсегда.

— Ты же целый день не ела! — ласково произнес лорд.

Элизабет быстро встала и хотела бежать к двери, в этот момент лорд мягко заключил её в объятия, создавая ощущение безопасности.

— Куда?

— Наверное, под одеяло! — ответил за девушку серьезный голос слуги, который вызвал у нее еще большее отчаяние.

И, как назло, живот девушки подтвердил его слова еще одним бульканьем. Вампиры не смогли сдержать смех. Глаза Элизабет заблестели от набежавших слез.

Эшли, пристально наблюдавший за всей сценой, заметил внутреннее состояние Элизабет:

— Отпусти, ей плохо.

Лорд, с любящим взглядом, повернул к себе Элизабет, нежно приподнял ее подбородок и заметил две слезинки, блестящие на ее щеках.

— Моя милая, я обещаю, что больше никто не причинит тебе вред. Вчера было просто недоразумением. Мы справимся. И, в крайнем случае, будем вместе, скрываться под одеялом, — сказал лорд.

Элизабет с усилием попыталась улыбнуться, желая показать, что верит Даверу.

— Может быть, в конце концов, ты отпустишь ее? Это, конечно, хороший урок по самоконтролю, но в отношении меня жестоко! — хрипло проговорил Эшли, его просьба напоминала мольбу, словно нервы были уже на пределе.

Страсть внутри него медленно, но уверенно сжигала все, что было остатком самоконтроля.

— Ладно. Сейчас мы отправимся туда, где мои ноги еще не ступали! — заговорщически прошептал Ричард, медленно разжимая объятья, словно раскрывая тайну.

Его синие глаза были полны энтузиазма, а улыбка на губах свидетельствовала о некой непредсказуемости путешествия, которое он только что задумал.

Элизабет удивленно подняла брови, наблюдая за ним. Ее сердце забилось чуть быстрее, ожидая, что лорд скажет дальше.

— Ты перегрелся? — язвительно спросил Эшли.

— Если хочешь, не ходи! — хмыкнул лорд.

— Даже и не думай. Одних не отпущу.

— Тогда … — лорд взял за руку Элизабет и потянул в сторону двери, нарочито таинственно улыбаясь, — осталось вспомнить, где это находится!

— Что именно? — непонимающе спросил Эшли.

— Как что! Кухня! В столовой еду не хранят!

— Она в южном крыле! — Элизабет вступила в разговор.

— Чтобы я без тебя делал, так все будет гораздо проще! — Давер подмигнул Элизабет.

Троица вошла на кухню, которая показалась Элизабет очень уютной. В центре стоял квадратный стол, накрытой белоснежной скатертью с красивым голубым орнаментом по краям, за который вампир заботливо усадил Элизабет. В небольшой вазочке стояли свежесобранные полевые цветы.

— Впервые так ужинаю. Видели бы нас … — почти смеясь, недоговорил Ричард, стараясь отвлечь гостью от мрачных мыслей, всеми возможными и невозможными способами.

— Они бы покачали головами и сказали бы ай-ай-ай! — подыгрывал ему Эшли.

От всей ситуации на душе Элизабет становилось теплее, она понимала, что всё это делают для неё. Лорд взял поднос и стал ходить по кухне, исследуя шкафы и кладовые, которых было предостаточно, накладывая еду.

— Глазам не верю, — озадаченно следил слуга за своим господином.

— Жаркое, яблочный пирог, сыр, вяленое мясо. Так что тут… о! да это же бутылка красного вина. Хм… причем хорошего… оно должно храниться в подвале. Ах, Марта, а ведь уже преклонного возраста, а все туда же! — закатил глаза Ричард.