Один шаг до рассвета

— Подожди, не дергайся, — попросил Давер, легко удерживая ее, чтобы Элизабет не могла спрятаться в своем убежище, — Раны, действительно образуют какой-то рисунок!

Чувствуя, что лорд что-то видит, Элизабет поежилась от тревоги.

— Что изображено? — спросила она, ожидая ответа со смешанными чувствами страха и любопытства.

Лорд приложил палец к одному из порезов и провел линию, проходя путь безжалостного палача.

— Нанесено тонким острым предметом, но глубоко. На фоне ударов от хлыста можно и не заметить, — произнес Ричард, словно сам себе не веря, — Похоже на дерево, а в середине круг, возможно луна. Ты права, руна существует.

— Это метка. Ее нужно как-то уничтожить! — прошептала Элизабет.

— Я не собираюсь снимать с тебя кожу! — отрезал решительно лорд.

— Может быть, найдется способ повредить метку, например, надрезать. Раны уже почти зажили, я не чувствую боли, небольшое вмешательство не повредит, — настаивала Элизабет, — только ты сможешь это сделать. У Эшли не хватит самообладания.

— Ты с ума сошла. И как ты говорила, руна наложена на кровь, повторное истязание не поможет, — возразил лорд, встречая ее отчаянный взгляд.

— Что же делать? — жалобно спросила Элизабет.

Ричард осторожно прикрыл спину одеялом.

— Мы найдем способ, — заверил он, — что там еще писали? Зачем ее вообще накладывают?

— Вампир не в силах справиться с жаждой, убивает жертву, а затем погибает сам от невыносимой тоски.

Давер шумно выдохнул, чувствуя, что вокруг закипает заговор, словно змеиное шипение, которое усиливается с каждой минутой.

— Это уже интереснее, — задумчиво проговорил под нос лорд, — Постарайся отдохнуть, ты уже натерпелась достаточно.

Нежно поцеловав в висок, Давер покинул комнату, не позаботившись накинуть на себя одежду.

— Почему ты голый? Что ты с ней сделал?

— послышался тревожный голос Эшли, лицо которого было искажено отчаянием, а на коже отчетливо проступали синяки.

В тусклом свете коридора фигура лорда, напоминала скульптуру, олицетворяющую силу и грацию. Каждая мышца была четко выражена и подчеркнута тенями. Изящная линия плеч плавно переходила в тонкую талию. Каждое движение казалось рассчитанным и совершенным.

— Проклятье, забыл одеться. Скоро рассвет — заторопился, — раздосадовано хлопнул себя по голове Ричард, игнорируя вопрос слуги.

— Отвечай! — голос Эшли сорвался на крик, который подчеркивал бессилие и боль перед господином.

— Тише! — приказал Давер, — Ты ее напугаешь! Ей и так от тебя досталось. Она мне все рассказала, но я тебя не простил. Я говорил тебе держаться подальше. Ты не послушался.

— Я не хотел! — виновато качал головой Эшли, — это было словно наваждение. Я увидел кровь… Я не могу себя простить.

Эшли молча, вздохнул, глядя на раздетого лорда. Он осознавал, что его поступок вышел из-под контроля. Это было как проклятие, которое не мог остановить. Словно невидимые руки тянули его к граням тьмы.

— Пошли, не хочу, чтобы солнце меня застало в таком виде. Мы многое узнали и появились догадки.

Они спустились по лестнице второго этажа, из-под штор начали пробиваться первые лучи солнца.

— Ты не ответил, почему ты голый? Что ты с ней сделал? — снова спросил Эшли, сдерживая внутреннее напряжение.

— Ничего не было.

— Но твой внешний вид говорит о другом. С ней все в порядке?

— Да. С одеждой так получилось, Давер открыл литую чугунную дверь, ведущую в подвал, и вошел первым.

Эшли задвинул тяжелый засов и включил искусственный свет.

— Я благодарен тебе, что ты ее спас. Если бы она умерла, моя жизнь не имела бы больше смысла, — с горечью в голосе произнес Эшли, — но не смей ходить перед ней голым!

— Как хочу, так и хожу! — не выдержал лорд, — и вообще у нас много дел. Я напал на след Родри. Поймали его быстро. Мои люди везут его к нам.

— Почему ты не допросил его сразу?

— Я почувствовал, что наступает беда, — произнес лорд, останавливаясь возле входа в роскошно обставленную комнату. — Я получил новую информацию, но, к сожалению, это не уменьшило число вопросов.

Давер бегло поведал все, что вспомнила Элизабет, и как обнаружил руну.

— Кого-то из нас хотели убить, а возможно и всех сразу! На балу было семь Альтеоров и тринадцать Медимов. Она должна была умереть в первые же минуты начала Посвящения! Кровь Элизабет не оставила бы никому шансов остаться в разуме, — зло прошипел лорд.

— Никто не оказал сопротивление, когда ты увел Элизабет — рассуждал Эшли, — вероятно, они считают ее мертвой.

— Это к лучшему, — задумался Ричард, — однако я по-другому ощутил ее присутствие, сразу почувствовал обман.

— Ричард, оденься, я не могу так с тобой разговаривать — попросил слуга.

— Уже пора расходиться, солнце встало, — Давер зашел в комнату и захлопнул дверь.

Эшли широким жестом стряхнул с рук невидимую грязь, прежде чем войти в свое убежище.

Глава 9