Один шаг до рассвета

Тусклый свет фонаря едва освещал маленькое помещение. Стены были выполнены из грубого серого камня, придающего этому месту мрачный вид. Звон цепей проникал сквозь тишину, напоминая о плене и беспросветной унылости. Эшли отчаянно осматривал проклятое место. Холод темницы пробирался в самое сердце, вызывая чувство безысходности.

Он заметил в стороне силуэт. Внимательно присмотрелся и, наконец, с трудом разглядел.

— Элизабет! — голос вышел хриплым, громко крикнуть ему не удавалось.

Но он несколько раз повторил имя, в надежде, что она услышит призыв.

Элизабет была прикована к холодной стене, изможденное тело беспомощно висело на согнутых руках. Запястья, покрытые синяками и кровоподтеками, говорили о насилии и жестокости, которые она перенесла. Одежда превратилась в лохмотья. Бледное лицо Элизабет отражало не только физическую боль, но и духовное истощение. Глаза были пусты и отражали бессилие.

— Кто здесь? — еле слышно спросила Элизабет.

— Это я — Эшли! — пытался сдерживать стон вампир.

Элизабет дернулась, но цепь была слишком крепкой. Металлический звон проникал в каждый угол зловещей обители. Звук был тонким и пронзительным, будто рыдание души.

— А где Ричард? — тревожно спросила она.

— Ему повезло больше, он пошел в гостиницу, а я в склеп. Меня там и поймали, — с горечью сказал Эшли и попытался встать.

Однако по ногам прошла судорога, и он бессильно рухнул на колени.

— Тебя будут пытать, ничего не говори про Ричарда. Они думают, что он обычный человек, — горячо предупредила Элизабет.

— И не подумаю, лучше умру, — Эшли был уверен в своих словах, слишком многим был обязан другу. — Элизабет, что с тобой сделали? Я не чувствую больше страсти, — слова давались Эшли с трудом, он прислонился к стене и тяжело дышал.

— Действие руны проходит само. Надо было просто подождать. Кровь остывает. Вы больше не должны ко мне ничего испытывать. Если выберешься, уезжайте с лордом… кхе…, — слова заглушались мерзкой вибрацией цепей, — Элизабет говорила с придыханием, — не разговаривай со мной, береги силы… Кхе… кхе… я отомщу за всех.

— Элизабет, Ричард спасет нас! — сквозь боль говорил Эшли.

— Меня должны увезти… но не успеют… — бормотала Элизабет.

— Кто ты? — из последних сил спросил Эшли.

Девушка медленно повернула голову, ее лицо было покрыто засохшей кровью. В глазах Элизабет зажглось какое-то странное сияние, словно она вспомнила что-то важное и опасное одновременно:

— Я лишь помню, что должна уничтожить орден Падших

Силы совсем покинули Элизабет, и она повисла марионеткой на стальных цепях. Эшли, испытывал отчаяние, напрасно старался звать, Элизабет не откликалась. Его сердце тревожно стучало в груди. Но Эшли не мог просто так сдаться и бросить все на милость судьбы. Он сосредоточил всю свою волю и начал собирать силы. Надежда осталась лишь на Ричарда, единственного, кто мог распутать тайны и дать ответы на все вопросы.

В темнице появилось трое мужчин. Они были одеты в свободные серые балахоны. На запястьях каждого блестели серебряные нити. Когда яркий свет фонарей озарил помещение, Эшли отвернулся, чувствуя давление воздуха, словно на него повесили груз неимоверной тяжести.

— Что, вампир, не нравится? — насмешливо произнес один из пришедших с усмешкой на лице. — Завтра узришь солнце и поймешь, что тьма не может скрыть настоящего света.

Второй из пришедших разразился хохотом.

— Хватит болтать! — резко оборвал третий, и его слова отразились от стен подземелья, — отвязывай, будь осторожен! Она опасна.

Голова и руки у Элизабет беспомощно раскачались, она напоминала тряпичную куклу. Ее раненые руки перевязали грубой веревкой. Сердце Эшли сжалось от сострадания, но он не мог ничего сделать.

— Похоже, Ленси ее хорошо опоил. Без сознания будет до самого пункта прибытия! — злорадствовал монах, взваливая бесчувственное тело на плечо.

Когда Элизабет проносили мимо Эшли, он увидел ее бледное лицо. Вампир от сильного волнения невольно дернулся. Но услышал лишь хохот, насмешливый и пренебрежительный, свидетельствующий о его беспомощности.

* * *

Лорд чувствовал сильную усталость, однако злость внутри накалялась, подстегивая идти дальше. Упорно преодолевая это состояние, он направился к ратуше, несмотря на серое, холодное утро и моросящий дождь. Люди, проходившие мимо, выглядели угрюмыми и усталыми, словно несущими на себе тяжесть непрекращающихся трудностей. Вампир испытывал глубокую ненависть к городу.

Давер подошел к входу, но его путь преградилала стража, стоявшая на посту.

— Господин, сегодня градоначальник не принимает, — сообщили они.

Давер медленно проговорил бархатным голосом:

— Я думаю, меня он все же примет!

В глазах охранников отразилось безразличие. Сделав поклон, мужчины немедленно отступили в сторону, уступая дорогу. Ричард обернулся на площадь, которая начала заполняться крытыми телегами. Некоторые уже тронулись в путь, громко стуча колесами о мостовую. Он не знал, куда именно они направляются, но это было зрелище, которое вызывало в нем любопытство.