Один шаг до рассвета

— Мы нашли ее случайно. Она оказалась студенткой университета естественных наук. Отдала свою жизнь учению. Как она оказалась в Монс, мы сочли случайностью. У нее был талант в химии. Это она знала формулу «небесного огня». От главы ордена пришло указание завербовать ее. Мы успешно приняли девчонку в свой орден. По требованию главы она научила меня изготавливать «огонь». Я думал, что знаю формулу, но она затуманила мой разум. Глава не доверял ей, и мы обнаружили, что Элизабет собирает информацию о нас. Неудачи в наших делах стали случаться все чаще. Подозрение пало на нее. Мы схватили и заперли. Пытались подчинить, и когда думали, что удалось, она заблокировала свою память, и во время пыток теряла сознание. Как ей это удавалось, никто не знает. Она стала бесполезнее жеманных девиц. При пытках только кричала, но ничего внятного не говорила. Поступил приказ заработать на ней денег, отправив в неприкосновенные земли. Тогда один из братьев предложил эксперимент, пометить кровь. Много ночей мы изучали странную руну «Влюбленной луны». Какой-то дикий народ поклонялся языческому божеству. Но нам все же удалось вырезать странную метку. Перед тем как продать, ее опоили, чтобы потеряла память, мы не жалели красных грибов, ее головные боли были адскими. Ее должны были разорвать вампиры, а мы бы потом пожаловались императору, что нашу сестру убили, и потребовали возмещение ущерба. Вампиры очень богаты. После бала мы не нашли следов. Потом, оказалось, что она дала мне неверную формулу «огня», и я был обезображен. Совсем недавно вернулась сама в компании выродка ночи и странного человека. Поймали мы относительно легко, она убила только одного брата. Мы заставили девчонку сделать «огонь», пугая, что убьем спутников. Пленницу должны были отправить в столицу. Эта ведьма притворялась, что без сознания, на площади она взорвала «огонь». Отправить успели один обоз с обычной взрывчаткой.

Наступила тишина. Лорд обдумывал каждое услышанное слово.

— Какие цели вы преследуете? — стиснул зубы Давер.

— Хотим свергнуть императора и захватить власть! — голос Ленси дрожал.

— А как вы зарабатывали на девушках? — Ричард старался сконцентрироваться, чтобы гнев не взял над ним верх.

— Подчиняли их разум, внушали, что нужны деньги для их семьи, и они отдавали свою плоть и кровь вампирам за немалую плату. А после все приносили нам, а сами совершали самоубийство, так как со временем память могла бы вернуться, — обыденно объяснял Ленси, не чувствуя никакой вины.

Эшли сжал кулаки, осознавая свою наивность и излишнюю доверчивость.

— Я — дурак, ни разу не проверила их истинные намерения! — выдохнул он горько.

Лорд кивнул, соглашаясь с другом, и продолжал допрос:

— Куда вы планировали увезти Элизабет?

— Мы хотели доставить к главе ордена, — еле шевелил обезображенными губами Ленси.

— Где его искать? — сузил глаза Ричард, предвкушая, как в будущем отомстит негодяю.

— Никто не знает, каждый раз места меняются, никто не видел его лица. Много подставных, выдающих себя за него. Глава осторожен. Он доведет поставленную цель до конца, — судорожно кивал лысой головой монах.

— Куда должны доставить обоз?

— В этот раз на центральный базар, — монах раскрывал тайны одну за другой, словно открывая двери в неизвестное.

— И что хотят сделать с «огнем»? — наклонился лорд, чувствуя, что истина все ближе.

— Была цель — убить императора и его приближенных, — едва слышно прошептал Ленси, словно секреты, которые разглашал, были охраняемы самим временем.

— Почему вы называетесь другим орденом? — Ричард выпрямился и сложил руки в замок.

— Серебряные вне закона. У нас много подставных названий.

— Какие еще существуют?

— Не знаю, меня не посвящали. Я всего лишь мастер по опиатам и взрывчатке.

Лорд, потирая лоб, выглядел озадаченным, а Эшли молчал и не поднимал глаз.

— Он нам больше не нужен. Что рассказала тебе Элизабет? — встревожено спросил лорд.

Эшли сел на землю и задумчиво произнес:

— Говорила, что не помнит с того момента, когда ей надо было уничтожить Падших.

— Я так понимаю, это Серебряные? — лорд взъерошил волосы.

Эшли кивнул, молча соглашаясь.

— Здесь крупный заговор против всего устройства империи, — продолжил лорд, пытаясь оценить масштаб происходящего, — и маленькая птичка боролась со злом одна. Кто послал и почему они не пришли на помощь?

— Элизабет оказалась не так проста. Мы должны помешать этим тварям, — сказал Эшли, его глаза яростно загорелись, а кулаки сжались.

— В столицу! — решительно поддержал Ричард, — это наш долг.

— Что будем делать с монахом? — Эшли махнул головой в сторону Ленси.

— Казним. Если бы не он, Элизабет была бы жива. — Давер закрыл глаза, словно пытаясь стереть неприятные воспоминания, — почему мы ее не взяли в монастырь?

— Если он окажется в столице, может, с ним свяжутся члены ордена? — предположил слуга.

— Нет! Он бесполезен, только привлечет внимание.