Один шаг до рассвета

Элизабет не сопротивлялась. Наоборот, откликнулась на его объятие, закрыв глаза. Лорд немного отступил, чтобы увидеть ее лицо, чтобы убедиться, что все это не сон. Элизабет взглянула на него и нежно улыбнулась. Лорд приподнял ее подбородок, ощущая трепет в сердце, и завладел ее губами. Элизабет закрыла глаза, отвечая на поцелуй. В это мгновенье для них мир остановился, а страсть и любовь пылали ярче, чем когда-либо. Внутри них пробуждалось нечто глубокое и непостижимое, что объединяло силой, не позволяя отпустить друг друга из объятий. В этот миг они вместе погрузились в мир настоящего счастья, которого они не испытывали так долго. С трудом оторвавшись, лорд заметил влажные дорожки от слез.

— Любимая, почему ты плачешь? — в голосе Ричарда прозвучала тревога.

— Я думала, что больше не увижу тебя! — Элизабет всхлипнула, прижимаясь к нему.

В ее глазах смешалось облегчение и страх.

— Больше никогда не отпущу! — прошептал он на ухо.

Внезапно в комнату вошел Эшли, увидев Элизабет, застыл от изумления.

— Элизабет, ты жива! Мы думали… Да к черту, ты жива! Дай я тебя обниму, — Эшли широко расставил руки и быстро подбежал к девушке.

Он отодвинул лорда, не стесняясь, заключил ее в объятия.

— Хватит, — ревниво рыкнул Давер.

— Ладно тебе, я тоже соскучился! — с улыбкой сказал Эшли, не отпуская Элизабет.

Затем он отступил и нетерпеливо спросил:

— Что произошло? Как тебе удалось сбежать?

Элизабет вздохнула и оперлась на стол, ясно показывая, что история, будет долгой.

Лорд придвинул к себе стул и сел, закинув одну ногу на другую. Эшли последовал его примеру. Мужчины были готовы слушать. Девушка закрыла лицо руками, которые были затянуты в перчатки.

— Элизабет, — начал лорд, пытаясь успокоить, — ты можешь нам доверять. Мы с Эшли прибыли в Калидум, чтобы отомстить за тебя.

Элизабет медленно опустила руки и взглянула на всех присутствующих. Ее глаза были наполнены грустью, но в их глубине можно было увидеть искру надежды.

— Я благодарна вам обоим, — прошептала она. — Я не думала, что выживу! Что ж, расскажу. Память не вернулась полностью. Я помню только, как проснулась в женском общежитии Университета естественных наук. Я знала о своих способностях. В голове звучало задание — установить личность главы ордена Падших. Это — главные враги императора. Все их действия направлены на его уничтожение. Я должна была проникнуть в их орден, стать своей. Мне удалось, им нужна была взрывчатка. Я не помню, откуда знаю формулу. Я дала неверную формулу монаху Ленси, чтобы втереться в доверие. Но они словно знали изначально, кто я. Зная, что будут пытать, я заблокировала память. Падшие решили, что я бесполезна и продали меня. По мнению Падших вы после моей смерти сами бы требовали смерти и признали бы все грехи. Но они просчитались. А мне повезло. Они много лет используют вас, предлагая вам кровь людей, которым внушали идти к вам.

Элизабет замолчала, собираясь с мыслями, однако через некоторое время продолжила:

— В склепе, когда смотрела на свечу, память начала возвращаться. Но Падшие после вашего ухода схватили меня. Они требовали «небесный огонь» мощную взрывчатку, ее еще называют «зеленой смертью», так как уничтожает все живое, не оставляя улик. Я отказалась, но они пригрозили, что убьют вас. Падшие не знали, что вы оба — вампиры, поэтому первой целью был Эшли, так как думали, что он сильнее. Я задумала план, чтобы уничтожить их орден хотя бы в Монсе. Я сделала вид, что согласилась. Свою кожу, я обмазала нейтрализатором, который не знала, сработает ли. Меня вместе с караваном должны были отправить в Калидум, в этот момент я подожгла один обоз и запустила цепную реакцию. И в это время смогла сбежать.

Элизабет виновато посмотрела на лорда:

— Действие руны прошло. Я посчитала, когда Эшли освободится, вы уедете. Поэтому не искала вас, не хотела втягивать в свою войну. Мне удалось добраться до столицы с местным торговцем. Сюда везут один обоз с обычной взрывчаткой, на следующей неделе будет праздничный карнавал Дня Жизни, император поедет по центральной улице, на него готовится покушение. Об этом узнала, когда была в плену. Глава ордена лично будет руководить.

Элизабет нервно перебирала складки платья.

— Элизабет, сними перчатки! — попросил Ричард.

— Лорд Давер! — возмущенно воскликнула девушка и отошла от стола. — Что вам нужно?

Давер встал и подошел к ней.

— Чего ты боишься? — спросил он с любопытством.

— Я… ничего… — запинаясь, ответила Элизабет, отводя взгляд.

В этот момент лорд перехватил трепещущую руку.

— Лорд Давер, прошу вас… — прошептала девушка, смотря на него умоляюще.

— Ричард, зачем ты пристал? — возмущенно вмешался Эшли, выражая свое возмущение.

И тут лорд привлек ее к себе, смотря прямо в глаза.

— Она ранена. Элизабет, я хочу помочь! — искренне сказал он.