Один шаг до рассвета

— Моя невеста! — император стоял позади, недоброжелательно глядя на двоих, — ты решила первым поздравить победителя, а не будущего мужа.

Элизабет собрала всю волю и повернулась.

— Скорее своего учителя, Ваше Величественно, — и сделала реверанс.

— Да, техника лорда Давера заслуживает уважения. Еще никогда такой не встречал, — затем император задумался, — хотя ходили слухи, что кто-то очень давно владел похожей техникой. Элизабет, я хочу с тобой поужинать, вдвоем.

— Сейчас не время!

— Возражений не приму, если хочешь быть со мной на открытии праздника! — император развернулся не попрощавшись.

Элизабет посмотрела на лорда, который молчал, но его ноздри нервно раздувались.

— Ричард, прошу. Осталось недолго! — умоляюще прошептала Элизабет.

Придворные стали расходиться, а старые лорды, стояли неподалеку, все еще переговариваясь, и не торопились покинуть зал.

— Габриэль, но ведь если твоя дочь не была помолвлена с Адрианом, то Давер был бы хорошей партией. Их род…, — Мартин пытался подбодрить друга.

Мариза покачал отрицательно головой.

— Их род держится особняком, про них никто ничего не знает. Въезд в их земли закрыт. Не такой я хочу участи для дочери. И тем более, ты тоже слышал, что они монстры.

— Да, но он ходит при свете дня. Это всего лишь слухи, — Клар наигранно выпучил глаза.

— Или он настолько могущественен. Я пытался опоить его и все узнать. Он сразу почувствовал. Мартин, что-то здесь не так. Скорее бы ему уехать.

— Однако он помогает с орденом. И Элизабет спас.

— Когда уже все закончится, — устало вздохнул старый лорд, — моя мечта увидеть счастливую дочь.

— Терпение, мой друг, у тебя хотя бы есть дочь. А у меня только… — лорд Клар тяжело вздохнул и похлопал по плечу Габриэля.

— Пойдем, Мартин, нам надо еще многое сделать. Буду надеяться на благоразумие дочери.

Элизабет проводила их взглядом, оставаясь наедине с лордом. Взгляд Ричарда был мрачен.

— Тебе нужно подготовиться к ужину, — сказал он, пытаясь сдержать недовольство.

— И не подумаю, — яростно возразила Элизабет, — Адриан шантажирует меня. Негодяй!

Эти слова прозвучали как музыка для ушей вампира, вызывая на его лице улыбку.

— Что тебе сказал отец? На тебе лица нет, — спросил Ричард.

— Про мой долг, — ответила она, сжимая губы.

— Почему я не спрятал тебя в самом глубоком подвале и не навесил десять замков? — произнес он с отчаянием в голосе.

— Это был бы не выход, — сказала Элизабет, тяжело вздохнув.

— К сожалению. Я думаю на сегодня достаточно.

— Я готова продолжать обучение! — решительно заявила Элизабет

— Есть укромный уголок?

— Моя комната.

— Мне опять через окно? — Ричард коварно улыбнулся.

Элизабет пожала плечами, давая понять, что только так.

Глава 22

Элизабет распахнула створки, позволяя свежему ветерку игриво залетать в комнату. Лорд мягко опустился на пол.

— Хорошо, что здесь большие окна, — задумчиво проговорила он, — не нужно сгибаться, как в гостинице. Но твоя честь не запятнана.

— Ричард, прошу. Все вокруг говорят о моем долге, — произнесла она с оттенком раздражения.

Элизабет, закрыла лицо руками, словно защищаясь от чужого мнения.

— Прости, я понимаю, как тебе трудно, — прошептал лорд, стараясь смягчить ситуацию.

Элизабет благодарно кивнула.

— Что ж, не будем терять время, — начал объяснять Ричард, усаживаясь на стул, — каждый предмет окружен невидимым силовым полем, которым можно управлять. Начнем с того, чтобы научиться метать предметы. У нас три кинжала.

Лорд положил перед ней на стол набор из трех изящно оформленных ножей.

— Я не уверена, что справлюсь. Слишком тяжелые, — задумчиво произнесла Элизабет, с любопытством осматривая каждый из кинжалов.

Она осторожно взяла первый, разглядывая острое лезвие и узоры на рукояти.

— Меня ты гоняла, как самого последнего школяра, — скривил рот Ричард, — давай все же попробуем.

Элизабет вздохнув села напротив и сосредоточилась, положив пальцы на виски. Один кинжал с гербом поднялся.

— Умница, теперь попытайся со вторым.

Прошло время, наконец, второй кинжал шевельнулся и начал раскачиваться, но как только оторвался от поверхности, у Элизабет хлынула кровь из носа, ножи рухнули на стол, а она обессиленно откинулась на спинку стула.

Мгновенно рядом очутился Ричард и накрыл ее лицо ладонью. Элизабет тут же почувствовала прилив сил.

— На сегодня хватит, — прохрипел лорд, отходя в сторону.

— Что ты будешь делать? — Элизабет не хотела расставаться и пыталась потянуть время.

— Найду Эшли, попробуем, что-нибудь разузнать.

— Ты покинешь дворец? — встревоженно произнесла она.

— Элизабет, мне рано или поздно придется это сделать, ты должна смириться.

Лорд распахнул окно, намереваясь уйти. Элизабет смотрела потерянно ему вслед, не в силах что-либо сделать, она просто закрыла лицо руками и тихо окликнула.

— Ричард.

— Да, — повернулся он.

Элизабет не могла ничего вымолвить. Давер понял ее смятение и ласково улыбнулся.

— Не волнуйся, за вами я подсматривать не буду, коронованный индюк не из тех, кто сделает тебе плохо, — постарался подбодрить возлюбленную Давер.