Один шаг до рассвета

— Я не о том. Эта встреча меня не волнует. Я хотела сказать, что хотела бы присоединиться к вам после аудиенции. Где можно тебя с Эшли найти?

Лорд артистично нахмурил и выгнул бровь.

— Я сам приду!

Он плавно поднялся и удалился, оставив Элизабет.

— Что ж, леди Мариза, — сказала она сама себе, — вы сами виноваты во всем. Но как же больно!

Нужно было одеваться к ужину с императором. Когда год назад правитель приглашал Элизабет, она была бесконечно рада побыть со своим возлюбленным. Теперь же восприняла это как нечто тяготящее, не там она хотела находиться.

Тем временем Давер направился в убежище, где проводил день Эшли. Солнце уже клонилось к горизонту, когда он вошел в трактир, который был наполнен шумом гостей. Несколько столиков заняли компании, слышались смех и громкие разговоры. В углу у барной стойки стояли пьяницы, громко спорящие о чем-то невероятно важном. При входе запах пива ударил в ноздри. Служащий, увидев званого гостя, поклонился и быстро проводил его в потайную комнату.

— Желаете что-нибудь? — спросил он.

— Да, принесите мне большой букет полевых цветов, — ответил Давер, садясь в кресло.

Мужчина удивленно посмотрел на Ричарда, который со всей серьезностью взглянул на него.

— Я не шучу!

Трактирщик поклонился и перед уходом сказал:

— Найдем самые лучшие.

Лорд раскрыл книгу о Боге и начал читать.

— Сказать, что я удивлен — не сказать ничего. Господин пришел за слугой, — раздался саркастичный возглас Эшли.

Давер спокойно отложил брошюру в сторону и довольно улыбнулся.

— Прежде всего, я пришел к своему другу?!

— Давай обнимемся, мой лучший друг!

Эшли развел руки в стороны и пошел обхватывать Давера, хитро улыбаясь. Лорд вытянул руку вперед, останавливая его, и засмеялся.

— Нет, давай в другой раз.

— Была бы Элизабет, первый побежал бы, — парировал Эшли, пытаясь вызвать интерес.

По лицу Ричарда прошла тень, взгляд стал хмурым.

— Так… задел за живое. Где она? — спросил Эшли настороженно.

— С коронованным индюком, — отвечал он, стараясь сохранить спокойствие.

— Ты думаешь, она…? — слуга не закончил фразу, боясь причинить душевную боль.

— Не хочу думать! — Давер завертел головой, стараясь отогнать мысли.

Эшли шумно выдохнул.

— Кстати, я принес интересное чтиво, — он протянул слуге книгу.

Глаза Эшли округлились, когда он увидел руну.

— Элизабет была права. Информацию находим в сказках.

Белокурый вампир стал жадно перелистывать страницы, удивленно восклицая.

— Так! Очень интересно! Если с тебя спадает проклятие, почему с меня нет? — Эшли почесал подбородок, задумчиво глядя на стену, словно там были ответы.

— Скорее всего, оно не зациклено на одном любимце луны. Кто сможет избавиться от проклятья, а кто и нет. Элизабет права, надо развивать способности, — пожал плечами Ричард.

— Но это не честно, — возразил Эшли, чувствуя себя обделенным.

— Нет достоверных записей, только легенды. Что произошло — не известно. Мы можем только догадываться.

— Что ты хочешь этим сказать? — Эшли прищурился.

— Думаю, мы просто люди с особыми способностями, — ответил лорд, меланхолично смотря в потолок.

— Нет, это уже слишком! — Эшли вздрогнул, словно его холодом пронзило до костей.

— А ты хоть раз видел бога? — Ричард искренне улыбнулся, взгляд его наполнился некой тайной.

— Скорее всего, один сейчас передо мной, — пробормотал Эшли, ощущая, как внутри него перемешиваются сомнения и любопытство.

Лорд презрительно фыркнул.

— Ричард, я знаю, как ты относишься к власти. Но, с учетом того, что ты бывший кронпринц и один из расы любимцев Луны, победивший проклятие, то ты можешь претендовать на власть. И не только этой империи. Этот Божок управлял всем, — Эшли произнес последние слова с особой силой.

— Слишком громкие слова, — покачал головой лорд, выражая недоверие.

— Мы сидели много лет в своих убежищах, никуда не выходили. Мы деградировали. Вспомни, меня хотел убить старый Давер. Он думал, что я — Инфирм. Но ты рассмотрел мои способности, ты смог. Как только появилась Элизабет, все пошло кувырком, — усмехнулся Эшли, — я думал, что у тебя самые лучшие способности среди нашего народа. Однако оказалось, что они куда больше.

— И, скорее всего, их можно развивать дальше, — произнес лорд, пытаясь обнадежить друга.

— Она не вернется с нами? — аккуратно спросил Эшли.

Лорд беспомощно пожал плечами.

— Я не хочу влиять на ее решение. Увезти против воли — подставить наш народ. Договор аннулируют. Подставлю под удар всех. На нее давит отец и император.

— Шансы малы. А что, если ты все-таки маленький божок? — не упуская возможности пошутить, произнес Эшли.

Мужчины взорвались хохотом, отразившимся эхом в тесной комнате.

— Построю себе храм, и пусть поклоняются! — его слова звучали смело и уверенно.

Эшли одобрительно махнул головой, а Ричард продолжил:

— Нам нужно проверить церковь Святого отшельника. Чувствую, там найдется информация, которую мы ищем.

— Так вот почему ты так одет — слуга, окинув взглядом господина, одетого в черные кожаные штаны и куртку с ремнями на руках и груди. У пояса висел короткий меч, а из сапога торчала рукоять ножа.