Один шаг до рассвета

Ричард поднял за жидкие волосы голову магистра, заставляя того смотреть в глаза. Голос звучал монотонно, медленно, словно падающие капли, когда он произнес:

— Ты думал, что можешь ускользнуть от нас. Я знаю твою суть, я видел, какое зло таится внутри тебя. Твоя игра подошла к концу, магистр. Теперь ты будешь отвечать за все свои прегрешения.

Монах не в силах сопротивляться воле Ричарда, начал рассказывать свою историю.

— Я родился в Монсе. Мои родители были мелкими торговцами. Однажды в лавку зашел господин, он не стал ничего покупать, он поговорил с моим отцом и… купил меня. Я стал учеником в монастыре ордена Серебряных. У меня был дар к способностям, поэтому меня и забрали к себе. Я быстро достиг высот, легко управлял людьми. Новый глава ордена решил, что пора свергать власть. Обманом к нам попала Элизабет Мариза, она даже имя не поменяла, настолько ей затуманили разум. Она думала, что водит нас за нос, но мы все знали про нее. Хотя Мариза в итоге обманула, дав неправильную формулу. Это была моя ошибка. Я был наказан главой. Но гнев сменился на милость, главный Серебряник решил поссорить императора с вампирами. Камнем преткновения должна была стать его невеста. Ее должны были убить вампиры. Но ночные демоны очень осторожны, глава распорядился вырезать на спине девки руну «Влюбленной луны». После ее убийства вампиры сами бы признались.

— Элизабет, что он такое говорит? — недоумевающие спросил Адриан, — ты же рассказывала, что тебя нашли в лесу.

Элизабет испуганно посмотрела на императора.

— Так было нужно, поговорим после! — огрызнулся лорд, а затем приказал, — продолжай, Гур!

— План был идеальным. Но девка пропала, следов ее смерти не нашли, попасть на землю Давера сложно. Мы так и не получили никаких вестей. Как вдруг она сама объявилась в компании вампира и странного человека. Нам удалось ее поймать и заставить сделать «небесный огонь». Но она снова нас провела, взорвав ценный груз. Мы думали, что умерла, но снова появилась во дворце с лордом Давером. К ней послали убийцу, чтобы отомстить за моих Серебряных братьев. Но Давер спас. Он вампир и достаточно силен, как рассказал брат Роджер, когда сбежал из-под носа стражи.

— Как зовут главу?

— Никто не знает. Мы называем его Серебряником. Лица никогда не открывает, часто посылает подставных людей и говорит с нами через них, управляя их волей.

— Что вы собираетесь делать на карнавале?

— Ничего. Император знает о нападении, — безразлично ответил Гур.

— Откуда узнали? — встрепенулся Адриан.

— Наши люди есть при дворе императора.

Слова прозвучали громом в ушах Элизабет. Ричард продолжил спрашивать,

— Что ты знаешь о ритуале «Влюбленной луны»?

— Указания пришли неожиданно. Таинственный обряд уходит своими корнями к девам Луны, владевшими великим даром чтения судеб. Верили, что их связь с небосводом позволяла им получать информацию от высших сил. Но как он воздействует на вампиров загадка. Мы вырезали руну серебряным ножом. Мариза ничего не понимала, только визжала.

Лорд сжимал голову магистра, превозмогая собственные эмоции, чтобы не раздавить череп. Лицо Давера горело от неистовой злости, которая бушевала в груди, но он продолжал допрос.

— Кто рассказал про него? — прорычал лорд.

— Не знаю.

— Какие ордена работают на вас, кроме Святого отшельника.

— Они не работают, они и есть — мы, — монах плюнул кровью, — орден Урожая, храм Солнцестояния, орден Свободного пути. Имен много, но все мы — серебряники.

Монах перечислял и перечислял, от услышанного император только досадно фыркал, понимая, как его провели.

— В чем ваша цель? — не выдержал Адриан.

— Месть. Убить всю знать и ночных демонов.

— Что плохого сделали ночные демоны? — вступила в допрос Элизабет.

— Таков завет Скорбящей девы. Как только никого не станет, она будет отомщена за все муки.

— Как ее звали? — спросил лорд, хотя уже предполагал ответ.

— Маргарет Невинная.

Лорд брезгливо оттолкнул голову и отряхнул руку.

— Может, вы мне объясните? — императора напряженно посмотрел на Элизабет.

— Нет времени, нужно схватить отступников. Их нужно обезвредить до праздничного карнавала, обеспечив безопасность вашим подданным, — вмешался Ричард.

— Не указывай мне, — огрызнулся Адриан, — Элизабет?

Император с нетерпением ожидал ответа. Элизабет, стоя перед ним, не могла удержать слезы, которые покатились по щекам. Ком застрял в горле, не давая возможности вымолвить хотя бы одно слово. Лорд, обеспокоенный ее состоянием, нежно заслонил своим телом, в его глазах вспыхнула ярость.

— Не смей так с ней разговаривать. Слышишь!

Элизабет всхлипнула, она была растеряна после рассказа монаха, с самого начало все было обманом.

— Ваше Величество, я… — дрожащим голосом произнесла она.

Элизабет всхлипнула, сжимая руки в кулаки. Разочарование сжало ее сердце. Как она могла быть такой наивной? Элизабет не могла поверить, что была так слепа. Она глубоко вздохнула, стараясь унять мучительную боль, которую вызвал этот обман.

В одно мгновение император оказался рядом и нежно обнял. Элизабет замерла от неожиданности. Она ощутила тепло и силу в объятиях правителя.