Один шаг до рассвета

День сиял солнцем и ласкал её теплом. Сад был ухожен – аккуратно подстриженные кусты, розарий. Его окружал высокий каменный забор, неприятно пугающий своей неприступностью. В мыслях сразу промелькнул побег. Элизабет стала исследовать забор, перелезть она его не сможет, мешало длинное платье и корсет, и ограда была слишком отвесной. Обходя вокруг, она увидела лаз внизу, еле заметный, небольшой, видимо выкопал какой-то зверь. Вот в него как раз она и могла пролезть. Шанс на спасение промелькнул у неё в голове, за столько времени девушка впервые улыбнулась. Элизабет огляделась, убедившись, что за ней никто не наблюдает, легла на живот и начала ползти. Подол платья зацепился за острый выступ ограды, и часть оторвавшейся ткани так и осталась висеть. Когда девушка встала, платье безнадёжно было испачкано травой и грязью.

Отряхнувшись, Элизабет увидела луг, вдалеке виднелось поле, справа небольшой лес, а слева какое-то поселение. Девушка бегом бросилась в сторону поселка, но через некоторое время вспомнила слова Марты, что лорда все любят и доверяют ему, поэтому её могут поймать и отвезти снова в поместье. Ещё вспомнилось, что её хотели убить, отправив на кровавый бал. Элизабет остановилась, а затем сменила направление в сторону леса. Она ни на что не надеялась, старалась быстрее убежать. До леса оказалось не так близко, солнце начало клониться к закату, до опушки оставалось немного. Как только настали сумерки, Элизабет услышала лай собак. Девушка понимала, что ее уже ищут. Беглянка порядком устала, но, собрав последние силы, побежала дальше. Она вошла в лес, и увидела мелководную речушку.

«Я спасена! Собаки не смогут найти меня, если я пойду по воде», – девушка подняла подол и зашла в реку. Откуда Элизабет это знала, вспомнить она не могла. Вода была холодной, ноги быстро замерзли, но девушка упорно шла вверх по течению. Сумерки сгустились, из-за деревьев света звезд не было видно, девушка шла на ощупь.

***

– Марта! – лорд был нахмурен.

– Я здесь. Вам что-то нужно?

– Да! Где Элизабет? В комнате её нет.

Марта опустила глаза:

– Простите милорд, она пропала. Мы не знаем как. Она гуляла по саду, через главные ворота она точно не выходила. Говард с другими людьми отправился на её поиски с собаками. Она не могла далеко убежать. Вот глупая девчонка.

– Что! Вы в своём уме, собаки ещё больше напугают её.

Ричард негодовал, от злости сжимал кулаки, в глазах метались молнии.

– Последний раз она была в саду?

– Да.

– Нужно срочно отозвать Говарда с людьми, я сам ее найду.

– Милорд, собаки взяли след в сторону леса. Видимо она не знает, что там обрыв.

Быстрым шагом вампир вышел в сад и начал свои поиски, в темноте неожиданно обнаружив лоскут от платья. Он поднял его и заметил лаз внизу. Глубоко вздохнув, одним прыжком преодолел ограду и направился к лесу. Двигаясь с невероятной скоростью, он быстро нагнал слуг, которые озадаченно стояли возле речки.

– Милорд, мы потеряли след. Вероятно, она ушла по воде. Только в какую сторону? Мы разделимся и найдем юную леди, она не должна далеко уйти.

– Возвращайтесь! – лорд присел на корточки, рассматривая мелководье. Собаки в присутствии хозяина перестали лаять.

– Вам оставить фонарь? – вампир отрицательно покачал головой, он знал, где её искать.

***

Элизабет вышла из воды, платье намокло и неприятно прилипало, в туфлях хлюпала грязная вода. Вытянув руки вперед, она постаралась отыскать дорогу в темноте. Лес постепенно начал редеть, и она вышла на край обрыва. Звезды и луна осветили ночь. Собак слышно не было. Она решила хоть на мгновение отдохнуть, зубы стучали от холодной воды. Легкое платье было сильно испачкано и разорвано. Волосы растрепались. «Главное сбежать», – думала она, что будет потом – решится само собой. Элизабет встала, всё равно согреться не получится, ей придётся преодолеть обрыв. Осмотревшись, поняла, что обрыв не такой отвесный и по выступавшим камням можно сойти вниз. Беглянка встала на колени и спустила одну ногу, но вторая нога соскользнула с выступа, она успела задержаться за траву, одна туфелька соскочила.

– Нет!

Она не может упасть так, у нее почти получилось. Трава начала с хрустом рваться, Элизабет отчаянно пыталась опереться на земляной выступ. Слёзы отчаяния стали застилать глаза. И, когда шансов на спасение уже не было, приятные тёплые руки схватили её и потянули наверх. Одно мгновение! И девушка снова стояла возле края обрыва, а на неё с тревогой смотрели синие глаза.

– Лорд Давер!

От нахлынувших чувств она обняла его и заплакала. Мужчина прижал девушку в себе, уткнувшись носом в её волосы.

– Как ты меня напугала. Что же ты такая непослушная, – бархатный голос успокаивал, – пойдём домой, ты замёрзла, ещё и до конца не поправилась.

Лорд не разжимал объятий, стараясь согреть беглянку.

– Я… я испугалась, – слёзы не прекращались, – я испортила платье, вы меня…

– Нет! И думать забудь про такое, – он погладил её по волосам, убрав непослушный завиток за ухо. Ричард отстранился, снял пиджак и накинул на её сотрясающиеся плечи.

– Тшшшшш… Пойдём.