Один шаг до рассвета

– Конечно! Тогда ужин тебе принесут сюда. Только не сиди долго. До встречи!

– Доброй ночи!

Глава 4

– Марта, где Элизабет? Её нет в своей комнате.

Озабоченный голос лорда заставил пожилую женщину поспешить.

– Она в библиотеке. Девушка оставалась там всю прошлую ночь и день. Я относила ей ужин и просто заставила поесть. Нельзя столько много читать, особенно молодым особам, учёность им ни к чему.

– Марта, опять ты за своё.

– Я уже думал, что она снова сбежала!

– Эшли, оставь свой сарказм, пойдём к ней. Только будь вежлив.

– Я – сама вежливость.

Когда вампиры открыли дверь, то увидели, что Элизабет уснула за столом.

– Даааа, сегодня видимо не получится познакомиться!

– Что ж, видимо мне снова придётся нести её на руках.

– Я могу отнести!

Давер отрицательно покачал головой, он осторожно сам взял девушку на руки.

– Жди меня здесь.

Вернувшись, лорд увидел удивлённого Эшли, разглядывавшего книги, которые читала девушка.

– Здесь не любовные романы!

Лорд сел за стол.

– И что там?

– Книги по наукам. Они прочитаны, закладок нет. Молодые девушки её возраста такими вещами не интересуются. А вот книга о вампирах. Интересно. Оууу! Ужас! Какой страшный!

Эшли развернул книгу и показал лорду картинку монстра в лохмотьях, державшего девушку на руках. Тот рассмеялся.

– Неужели мы такие!

Теперь засмеялись оба.

– Тебе надо почистить свою библиотеку от такого хлама, – продолжая листать книгу, говорил Эшли, – что ты думаешь с ней делать?

– Пока не решил. Но тебе я её не отдам.

– Жестоко. Как ты понял, что она не должна быть на ритуале Посвящения?

– Интуиция. Я думал, что она заодно с Родри, но её просто отправили на верную смерть. Вот только кто?

– Сам Родри сбежал, его жена не успела. Перед смертью она рассказала, что настоящую свою дочь они продали ещё пять лет назад. Она говорила про какие-то опыты. Несвязанная предсмертная речь. Проклинала Элизабет, обвиняя в своих бедах, хотя они привели её на верную смерть. Родри с женой думали, что с таким образом жизни будут долго жить. Кто она – как ты думаешь?

– Похожа на наемницу, она хорошо заметает следы. Хотя наемницы книг не читают.

– Может она из знати?

– Не похоже, своих детей они продают нам напрямую. И не бьют плетью, хотя может, была похищена.

– Много загадок. Она мне снилась, – Эшли мечтательно закатил глаза.

– Мне не нравится твое отношение к ней. Я не припомню, чтобы ты настолько был кем-то увлечен.

– Увлечен, – слуга хмыкнул, – это больше похоже на одержимость.

– Ритуал Посвящения прошел. Сколько пригодных аристократов стало нами?

– Двое. Но один под вопросом. Скорее всего, будет низший. Анна, возможно, убьёт его. Хотя и второй – не высший. Девушки все умерли.

– Печально. Каждый раз перерождаются все меньше и меньше. Этот раз тоже неудачен.

– Альтеоров мало осталось. Но живёте вы долго. Так что ещё и меня переживешь. Может на следующем ритуале получится! – Эшли развёл руками, – может и не обязательно обращать аристократов.

– Это старый обычай не просто так придуман. Договор заключен давно, не нам его менять.

Слуга пожал плечами.

– Скажи это Инфирмам. Они от крови с ума сходят. Вот как на картинке. Поэтому мы и обрастаем слухами. Лучше сразу избавляться.

– Сам-то давно обуздал жажду?

– Все было легко до появления Элизабет. А вот с ней мне тяжело. Я стараюсь держаться. Интересная книжица. Почитаю на досуге.

– Я займусь делами, принеси всё необходимое в мой кабинет.

– Ричард, а ты чувствуешь к ней жажду?

– Нет! С ней разговаривать только в моём присутствии.

Лорд вышел из библиотеки.

***

Элизабет открыла глаза, стремительно наступало утро. Оно было прохладным. Девушка лежала на кровати в одежде. Осторожно встала. Прислуга будто бы появилась из ниоткуда.

– Ох, милая моя, совсем себя не бережешь, хотя побереги нашего господина. Каждый раз тебя на руках ночью носит!

Элизабет почувствовала неловкость от её слов. Марта запричитала.

– Вставай, я тебе ванну приготовила.

– Мне надо в библиотеку…

– Никаких возражений! – упорно говорила женщина. Элизабет пришлось подчиниться. Марта старательно помогала девушке, делая замысловатую прическу из кудряшек.

– Надень вот это платье, да и колье подаренное, ему приятно будет!

– Нет, оно слишком дорогое!

– Не дороже, чем ты для него. Не смотри на меня так, я знаю лорда Давера очень хорошо. Ни о ком так он ещё не заботился. А теперь – завтракать.

Женщина долго уговаривала надеть подарок, но гостья лорда была неумолима. После завтрака Элизабет снова пошла в библиотеку.

– Дело твоё, но лучше погуляла бы. А то бледная слишком, – качала головой недовольная Марта.

Книги о вампирах не оказалось. «Неужели её забрал лорд», – девушка досадно тряхнула головой. Она переключилась на другую книгу и забылась. К вечеру её сморил сон. Ричард и Эшли застали снова её спящей.

– Ну уж нет. Эшли, ты свободен на сегодня.

– Что ты собираешься делать?

– Для начала разбудить.

– Я хочу остаться.

Лорд раздраженно сверкнул глазами, Эшли поспешил закрыть за собой дверь. Ричард подошёл к девушке и бережно провел по плечу.

– Элизабет, проснись. Сегодня я не позволю тебе почивать, – ласково прошептал он в ухо. Девушка открыла глаза.