Один шаг до заката (СИ)

– Да. К сожалению, это оказалось ошибкой, – невесело согласился реис. – Наша кровь оказалась для некоторых из вас едва ли не губительнее, чем сама болезнь, и дело не в пропорциях, а в нашей природе. Наша раса появилась задолго до того, как первые люди взяли в руки дубину, до вас нам не было никакого дела, пока люди не стали слишком настойчиво заселять новые территории. Кто знает, может, тот скачок эволюции, который так ждут сегодня ваши ученые, уже давно произошел, и мы – его последствия? Или, наоборот, вы? Я не знаю, мы в чем-то похожи с вами, но и отличий тоже немало. И может быть, в этом была причина той ошибки? Первый эксперимент мои предки провели на жителях одной маленькой деревушки в Карпатах. Она была достаточно удалена от главных трактов, держалась очень обособленно, и рядом было место, где можно было спокойно работать, не опасаясь лишних глаз и ушей. Из деревни взяли девятерых, уже находившихся при смерти: пятерых мужчин, трех женщин и ребенка. Все они, безусловно, погибали от чумы и все получили по капле крови реиса, тогда это казалось нам правильным и единственно возможным выходом их ситуации. Мы ждали результата недели через две, и они были: сперва появились признаки смены типа кожи, потом покраснели глаза, бесследно прошли чумные бубоны, и мы стали надеяться, что все получилось. Но через три дня взрослые почему-то не вынесли нагрузки и неожиданно погибли (вернее, так сначала подумали и на какое-то время подзабыли о возвращенных на кладбище телах). А вот годовалый малыш, к нашему огромному удивлению, легко перенес инициацию и довольно быстро поправился. Более того, из него потом выросло совершенно новое существо, которое мы назвали карнеши (на нашем наречии это значит «измененный»). Быстрый, ловкий, смышленый, очень сильный. Тип обмена на порядок выше, чем у обычного человека, вашим болезням почти не подвержен; скорость регенерации может сравниться с нашей, а внешние отличия почти незаметны. То есть то, что мы и хотели достичь. Идеальное сочетание! Гораздо позже обнаружилось, что и из взрослых может получиться нечто подобное, однако для этого ритуала понадобилась кровь не только реиса, но и человека, плюс осознанное согласие обоих на обмен. Но в то время мы об этом не знали, и первые краши незаметно расползлись из своих могил.

– То есть, хочешь сказать, что первых истинных вампиров вы прозевали? Α потом выяснилось, что этого можно было избежать? – насторожилась Ева. – Если бы вы только обменялись кровью с испытуемыми? Но не сделали этого, потому что не знали? Хорошо, допустим, я поверю, но какой тогда должен был получиться результат?

– Хороший, – спокойно сообщил реис. – Сила немного меньше, чем у карнеши, но остальные показатели ничуть не хуже. Таких мы называем кнеши, «простые измененные». Поверь, они реально существуют и их уже немало. Стать крашами им не грозит, не волнуйся, потому что обмен производится только с обоюдного согласия и связывает обоих крепче любых уз. Это сложно объяснить, но… своих кнеши я найду в любой точке земного шара. Хоть живых, хоть мертвых.

– ТВОИΧ?! – Ева сильно вздрогнула. – Значит, люди добровольно пьют твою кровь и навсегда меняются? Но при этом внешне остаются почти нормальными… неужели такие есть?!

Он спокойно кивнул.

– Есть, и довольно много. У меня, к примеру, около двух десятков. Это очень удобно для них: благодаря моей силе, их возможности намного превышают возможности среднестатистического человека, что открывает огромные перспективы как в обычной жизни, так и в жизни Клана. А также в работе, бизнесе… я не говорил, что у них замечательно развито чутье и интуиция? Во-вторых, это удобно мне: я доверяю своим кнеши так, как никому больше из людей, они физически не способны причинить мне вред. И никогда не смогут предать: я почувствую задолго до самой попытки, и это накладывает определенный отпечаток на наши отношения. Единственное ограничение и неудобство для них, единственная цена за эти способности… это стерильность. Абсолютное бесплодие.

Охотница вздрогнула, мельком подумав о себе.

– Кошмар! Неужели они совсем…?

– К сожалению, да, – вздохнул реис. – Это установлено совершенно точно: у тех, ĸто стал кнеши, больше ниĸогда не будет детей. Мы всегда предупреждаем об этом заранее, чтобы не было недоразумений, и стараемся инициировать только тех, у ĸого нет выбора, или тех, кто уже оставил потомство.

Ева непонимающе посмотрела.

– Но почему вообще появился Клан и ĸнеши? Почему именно люди? Ведь вы могли справиться с вампирами еще в те времена? Для чего вам понадобились мы?

Реис немного помялся.