Один удар

— Что? — недоуменно нахмурился мужчина и лишь потом посмотрел на стебель в своей руке так, будто впервые его увидел — Роза… — со злостью прошипел он, отшвыривая ни в чем не повинное растение на стол и глядя на него, как на размазанного по полу червяка — При чем здесь роза, Никай?

— Не знаю, — безразлично пожал плечами регент, переводя скрытую насмешку глаз на играющее пламя — Тебе виднее.

— Зачем ты притащил ее на ужин? — устав от словесных игр, в которых никогда не был силен, прорычал король — Мне кажется, я ясно дал тебе понять, что не желаю видеть ее ближе, чем это может быть необходимо.

— Как раз это и было необходимо, — глухо отозвался брат, но в его голосе неожиданно скользнула нотка неуверенности.

— Серьезно? — безошибочно уловив этот нюанс, насмешливо спросил брат — Ты так думаешь?

— Нет, — неожиданно ответил он — Уже не думаю.

Никай снова замолчал, неподвижно замерев перед огнем, а затем, вдруг резко встал со своего места:

— Не думаю, — повторил он и подошел к столу, аккуратно подняв с бумаг отброшенный королем цветок — Красивая… — задумчиво протянул он, медленно поворачивая стебель в пальцах — Это что-то значит, как думаешь?

— Что значит? — несколько обескураженно буркнул Киран, непонимающе глядя на регента — Ты о чем?

Отчего-то, это возмутительное прикосновение брата к ничего не значащему цветку несказанно его раздражало. Настолько, что пальцы с силой стиснули край стола, а внутри заворочалось, загудело проснувшееся пламя.

— Роза. Она что-то значит?

— В каком смысле? — еще больше напрягся король, ощущая, как безвозвратно ускользает от него нить беседы и как стремительно растет столп огня, заполняя изнутри и требуя немедленного выхода — Никай! Я серьезно с тобой разговариваю!

— Серьезно… Думаешь, она серьезно? Если серьезно, то это плохо. Не вовремя… — словно самому себе протянул регент и, наконец, поднял взгляд фамильных серо-ртутных глаз на брата, соизволив оторвать внимание от цветка — Так что конкретно тебя интересовало? Почему пригласил леди Лею на ужин? Захотелось встряхнуть обстановку. Мне кажется, встряска удалась на славу. Лишний импульс не повредит и участницам этого полудохлого отбора, и тебе заодно. В конце концов, цель этих ежегодных мероприятий вовсе не помочь тебе расслабиться в комфортной обстановке всеобщего обожания, а создать стрессовую ситуацию для пробуждения дракона, не так ли? — и Никай медленно протянул розу к центру стола, намереваясь аккуратно положить ее обратно.