Один удар

— Тут нашла коса на камень, — развел руками парень — Участники игр подписывают специальное соглашение. Помните, Вам тоже подписать пришлось? Именно потому, что за былые грехи осудить их в эти дни не могут, а в ходе игр они по любому кого-то убьют, или покалечат, остается только обязать их не делать этого специально или с умыслом причинить вред королевству. Скажем, наймет кто-то бандита для убийства какого-нибудь графа, который на игры приедет. Исполнитель тоже на игры пойдет и прикончит его, якобы в ходе поединка. Вот это умысел уже. Замок рушить, убивать всех без разбору вне арены, покушаться на короля в стенах замка… Все это подсудно. Ну и реликтовые животные, конечно… А вот то, что вы короля из себя выводите, да хамски его воле противитесь — к делу не пришьешь. А все равно обидно. Вот он и изгалился прибить Вас наверняка — ядовитым драконом. Кто же знал, что Вы в такой раж впадете и животинку искромсаете?

— Подлец какой, — прошипела я — Чужими лапами мне мстить вздумал… трус!

— Женщине мстить вообще последнее дело, — согласился Рон, вздыхая — А уж показательно морально унижать…

— Ну да! На всю арену завил, что я теперь искуплять этот смертный грех должна!

— Да ладно объявил… Но завтра-то опять пред всем честным народом отправлять будут! Еще и, наверняка, заставят перед этим публично покаяться. Потому как портал в лес к боям на арене отношения не имеет. Надо как-то это обыграть, чтобы он в своем праве остался. Правда, все равно сомнительно будет… Мне вообще кажется, что он наказание отменит. Но так, чтобы все равно Вам насолить побольше. Может даже какой унизительный способ предложит, как Вам этого наказания избежать.

— Черт… а ведь наверняка! — ахнула я — Точно же предложит! Причем точно на глазах у всех. Чтобы каждая собака знала, как я повинность буду отрабатывать! Вот же с… скотский дракон!

— Да не дракон он уже, — хохотнул довольный Рон, махая рукой — Был дракон, да весь вышел!

— Дракон-дракон… — не глядя на собеседника отмахнулась и я, думая о своем — Красный такой. С оранжевыми всполохами. Как само пламя…

— Ч… что? — вдруг сдавленно уточнил солдат, резко выпрямляясь, будто проглотил аршин — Что Вы сказали?!

— А? Говорю красный… А что?

— Он… Вы видели его… зверя?!

— А? — и я на всякий случай побледнела, пытаясь быстренько сообразить, не спалилась ли опять в чем-то нехорошем, ненароком-то.

— Значит красный, говорите… — задумчиво прошептал сам себе солдат и, вдруг, встрепенулся — Леди, нельзя допустить, чтобы Вас публично унизили. Нельзя, понимаете?

— Понимаю конечно, — недоуменно пожала плечами я — Сама не хочу.

— Дело не в «не хочу»! — сокрушался Рон — Это сейчас Вы здесь инкогнито. Но потом… Потом станет известно, что в играх участвовала сама наследница Второго лика Империи Сильфер! Унижение Вас — это, по сути, унижение Империи! Это… это же война, леди!

— Не так давно ты недоумевал, почему я на отбор не согласилась — прищурилась сызнова я — А ведь для наследницы участие в отборе не меньшее унижение! Но тогда ты говорил, что победителей не судят!

— Может погорячился, — поморщился парень, потирая сзади шею — Но если бы Вы до финала дошли и вошли с ним в Спящий грот… Вы же помните про церемонию Искренности?

— Помню, все я помню — продолжая подозрительно смотреть на парня, процедила я, не вдаваясь еще в детали воспоминания — Но от позора оно бы меня не спасло. Пусть я хоть трижды отомщу за брата, но это клеймо уже не смоется, не так ли?

— Так, — покаянно опустил голову солдат — Но шанс-то был верный… А на войне все средства хороши.

— Опустим, для ясности, — хмыкнула я — Так какие у нас теперь варианты? Допустить ситуации, когда честь Империи будет опозорена по моей вине мы не можем. А завтрашний день рискует стать именно представлением с публичной поркой. Что предложишь? Прямо сейчас идти к королю и умолять его о снисхождении?

— Вы серьезно? — вскинул брови Рон — Да принцесса Лорелея никогда бы…

— Это сарказм, идиот, — прорычала я — Конечно нет! Не дождется!

— Тогда, я вижу только один путь — серьезно проговорил солдат и, наткнувшись на мой внимательный взгляд, продолжил — Надо поставить его в ситуацию, когда ему не останется ничего другого, как признать, что его наказание было не более, чем бахвальством.

— И как мы это сделаем? Еще и чтобы не прилюдно, на всякий случай? — фыркнула я — Еще раз сразу повторюсь: я к нему в покои ночью на встречу без свидетелей не пойду!

— Упаси небо! — поморщился парень — Мы вытащим его к порталу!

— Зачем? — не поняла я.

— Ну… сделаете вид, что всерьез решили идти в лес за драконом. Вот прямо сейчас. Тогда ему остается либо сказать, что идти не надо, либо…

— Перекрестить на дорожку, да? А если и правда благословит на долгий путь?