Один в поле воин

Когда, после очередного недельного отсутствия Арчибальду пришло послание, что он должен срочно вернуться в замок, он застал лорда Селвиша мертвым. Необходимость скрывать от деспотичного отца свою двойную жизнь исчезла, но для вступления в законные права, нужно было провести ритуал сожжения тела и прибыть в замок сюзерена, графа Орвула, на гербовой карете, чтобы принести ему дары и вассальную клятву. Ритуал сожжения тела прошел по плану и для поездки к графу уже всё было готово, как вдруг из тюрьмы его отца вырвались заточенные там преступники. Они, непонятным образом, смогли уничтожить многочисленную и хорошо вооруженную стражу и сбежать в неизвестном направлении на его гербовой карете! Самое обидное, что дар в сорок тысяч серебряных монет, подготовленный для графа и спрятанный в тайную нишу под сидениями, оказался похищен вместе с каретой.

Арчибальд не мог прибыть к своему сюзерену на чем попало и с пустыми руками. Существовали правила и традиции, соблюдение которых было обязательным, особенно для рядовых лендлордов, каким теперь становился он сам. Ему нужно было срочно разыскать потерянное имущество, для чего он направил людей отца во всех возможных направлениях. Проблему усугубляло то, что личности преступников были неизвестны. Все, кто знал об этом, оказались убиты. Маргарет, ужасно напуганная произошедшим, забрала детей и срочно покинула замок, в сопровождении большого отряда охраны. Она отправилась «погостить» к своему отцу, пока опасные преступники не будут схвачены и казнены.

Единственного обнаруженного в темнице пленника допросить не удалось. Он был не в себе. Вернувшиеся на следующий день разведчики доложили об исчезновении кареты. Она словно сквозь землю провалилась. Ни на одной пограничной заставе её не видели. Оставалось надеяться, что она где-то в пределах провинции. Однако, неизвестно где именно. Чтобы перешерстить имеющимися в распоряжение людьми окружающие город леса потребуются месяцы. В чащах водились опасные монстры и хищники. Обычным стражникам с ними не справиться. Это был тупик. Арчибальд отправил посыльного с заданием в гильдию авантюристов, но местное отделение по неизвестным причинам оказалось закрыто. Ничего не оставалось, как заказать у плотника изготовление новых гербов и взяться за переоборудование другой кареты. Одновременно, Арчибальд был вынужден взяться за изучение записей отцовской тайной службы и тут всплыли интересные подробности.

В записях были указаны имена людей, доставленных в темницу, но не был указан проступок, который они совершили. Также, было четко указано, что приказ поступил не от самого лорда Селвиша, а от леди Маргарет. Она отдала последний приказ на розыск и пленение нескольких горожан Кинвала. Прочитав имена, Арчибальд быстро осознал величину проблемы. В его отсутствие, власть ударила супруге в голову. Она замахнулась на главу отделения гильдии авантюристов, огненного боевого мага, Луизу фон Райль. Мужчина знал, как трепетно отец относился к своей незаконнорождённой дочери. Заплатил за дорогостоящее обучение в интернате и Школе Магии. Дал ей свою фамилию, хотя и не записал в семейный реестр. После смерти лорда Селвиша Маргарет решила разобраться с ней доступными ей методами и просчиталась.

Арчибальд понял, почему его супруга так спешно покинула замок. Она боялась за свою жизнь, но даже не предупредила его об опасности, которую представляла оскорбленная и униженная узница. Мужчина знал, что Луиза была калекой, поэтому-то она и использовала при побеге карету. Картинка начала потихоньку складываться. Теперь, кроме потери кареты и средств появилась еще одна проблема. Если Луиза донесет на Маргарет и его королю, Арчибальда могут ждать огромные проблемы, вплоть до заключения и казни. Нужно было собрать доказательства своей невиновности, любыми способами доказать, что он непричастен к преступным действиям своей потерявшей берега супруги.

Понимая логику действий Луизы, которая имела покровителя в Магической Академии, Арчибальд отложил визит к графу и выехал в столицу на перехват Луизы. Легче было замять проблему в зародыше, откупиться, чем попасть на королевский суд и уповать на милость и справедливое решение Фердинанда Третьего, славившегося своей жестокостью. Никто не станет слушать его отговорки, смотреть записи в засаленной книге и верить в то, что приказы отдавала женщина. Какой он лорд, если не держит свою жену в узде? Луизу нужно было перехватить, во что бы то ни стало.

* * *