Один за другим

Ночью совы не жертвы, а охотники. Сейчас же как раз ночь.

— Привет, — говорит Лиз с обычной невыразительной улыбкой, глаза прячутся за отблесками пламени в очках. — Как вы тут?

Лиз

Снуп ID: ANON101

Слушает: не в сети

Снупписчики: 1

Вернувшись вниз с охапкой одеял и подушек, вижу странную картину: Эрин стоит столбом над полуразложенным диваном, точно захваченная врасплох какой-то мыслью.

— Привет, — говорю я и бросаю постель в кресло.

Эрин не шевелится, и я добавляю:

— Как вы тут? — Сама не знаю, почему об этом спрашиваю, просто она выглядит очень неестественно. — Что, диван не раскладывается?

— А? — отмирает Эрин. — Нет, простите. Задумалась. Я… все размышляю про Дэнни. Они уже должны были добраться. Интересно, успеют ли назад сегодня.

Я бросаю взгляд на каминные часы. В комнате совсем темно, стрелки почти неразличимы, но, кажется, показывают около восьми часов.

— Да, интересно. Сколько, говорите, идти до того шале?

— Примерно три часа. Учитывая, что Миранда с Карлом впервые на снегоступах, — наверное, больше. Все равно. Вышли в час с небольшим. Пусть даже с отдыхом, времени достаточно. Давно должны быть в «От Монтанье». Возможно, даже на обратном пути, хотя я не уверена, что они рискнут возвращаться в темноте.

Эрин дергает металлический каркас, диван со скрипом раскладывается.

— Надеюсь, вы правы. — Я перетаскиваю свою постель, затем помогаю убрать подушки со второго дивана и разложить его. — Исчезновение воды в кране меня совсем добило.

— Придется топить снег. — Лицо у Эрин бледное, напряженное. — Неужели со схода лавины прошло всего два дня? В голове не укладывается. Словно целая вечность.

— Два дня?!

Мысленно подсчитываю: да, точно, два дня и четыре часа. А по ощущениям — сто лет. Действительно, мы будто провели в снежном плену вечность. Скоро все закончится.

Странно, я не совсем готова к очередной встрече с реальностью. Лишь теперь понимаю: наше заточение вполне может быть благословенным затишьем перед бурей. «Персе-Неж» — сцена преступления. Мы — подозреваемые. По возвращении в мир вокруг нас поднимется настоящая шумиха. Полицейское расследование, журналисты, новости. Интервью. Я уже вижу заголовки: «ШАЛЕ СМЕРТИ».

И начнут расползаться тайно…

Теперь я застываю неподвижно, вперив взгляд во тьму.

— Схожу за своей постелью, — нарушает молчание Эрин. — Подбросите пока дров?

— Конечно.

Наблюдаю, как она при свете фонаря пересекает вестибюль. Тонкий луч рисует спираль, пока Эрин поднимается по ступеням под монотонное «щелк-щелк-щелк»: наверное, это стучит о металлические перила кольцо у нее на руке.

Щелк-щелк-щелк.

Вновь слышу нервное материнское: «Ой, Лиз, ты же знаешь, папа этого не любит…»

Щелк-щелк, тик-так. Звук растворяется во тьме.

То ли из-за мыслей о полиции, то ли из-за дурных предчувствий он вдруг напоминает мне тиканье часов, ведущих обратный отсчет.

Эрин

Снуп ID: LITTLEMY

Слушает: не в сети

Снупписчики: 10

Сердце гулко стучит, пока я бреду по длинному коридору на служебную половину.

Темноту в моей комнате прорезает лишь узкий луч фонаря. Чтобы не разряжать батарейки, я выключаю и его. В полном мраке опускаюсь на кровать. Мне нужно подумать.

Ключ впивается в стиснутые пальцы — физическое напоминание о безумной ситуации, в которой я очутилась. Я так крепко сжимаю ключ в ладони, что он оставляет борозды на коже. Я должна разгадать ребус, должна!

Что все это значит?

Если Лиз взяла ключ, то она… убийца? Как?!

Отматываю воспоминания назад, вновь толплюсь в коридоре вместе со снуперами перед номером Тайгер, пока Дэнни открывает двери. Лиз там была, точно. Однако, когда другие ринулись внутрь номера, она отстала. Помню, тогда я подумала — дело в природной сдержанности, которая не позволяет Лиз расталкивать других и лезть вперед. Теперь же у меня появились сомнения. Вдруг Лиз замешкалась, чтобы завладеть ключом?

Зачем?! Никак не пойму… Еву Лиз не убивала. У нее не было не только причины, но и возможности: когда Еву видели на Ле Сорсье, Лиз спускалась на подъемнике к подножью Бланш-Неж.

Тем не менее ключ… Ключ в моей ладони, твердый и холодный, не позволяющий вычеркнуть себя из головоломки.

Как объяснить ключ?

Я тру лицо, ощущаю под пальцами гладкий рубец — неизменное напоминание о моем поступке, о цене, которую я заплатила за свою самоуверенность. Господи, сколько я здесь сижу?! Долго. Чересчур долго. Подозрительно долго. Пора идти вниз, иначе Лиз насторожится.

Я беру в охапку одеяла и подушки, поверх кладу фонарь. Придерживая его зубами, свободной рукой открываю двери.

И чуть ли не нос к носу сталкиваюсь с Лиз — она стоит за порогом, свет фонаря пляшет в очках.

Я вскрикиваю, фонарь подпрыгивает на подушке, падает на пол и гаснет.

Сердце стучит в груди пневматическим молотом.

— Боже, — заикаясь, выдавливаю я. — Лиз, вы меня напугали.

Трясущимися руками кладу ворох постели на пол и нащупываю фонарь.