Один за другим

Бесполезно — опять нужно поворачивать. Из темноты выступает новое дерево, и на этот раз верхняя лыжа зарывается в снег и выворачивает мне лодыжку с такой дикой силой, что я кричу. Крик эхом отскакивает от крутых скалистых стен. Я тяжело наваливаюсь на больную ногу, пробую удержать равновесие при помощи палки, а дальше… Не знаю, что происходит дальше. Знаю лишь, что бедная нога не выдерживает, палка глубоко проваливается, и я падаю, кувыркаюсь в мягком снегу, прикрываю голову руками от полузасыпанных булыжников, выстилающих склон.

Одну лыжу срывает, палки выкручивают запястья, я лечу то вниз головой, то вверх, скольжу вперед на бедрах, делаю сальто — и, наконец, после зубодробительного удара о камень замираю у подножия тропы.

Первое время даже шевельнуться не могу, лишь хватаю ртом воздух и пытаюсь сдержать крик от пульсирующей в ноге боли.

Пробую сесть. Позвоночник хрустит, как разбитое стекло под ногами, а от боли в лодыжке накатывает жуткая тошнота. Однако сознание ясное. Сотрясения мозга нет. Вроде бы. Встаю на колени. Нога болит сильно, но терпимо.

Опираюсь на палку, с трудом встаю. Отдыхаю, дрожа от потрясения и боли, заставляю себя дышать медленно и глубоко. Помогает… отчасти. Немного успокоившись, я отряхиваю снег с волос и воротника, оцениваю потери. Одна лыжа по-прежнему на мне, и одна палка тоже сохранилась. Вторая валяется на камне у противоположной стены ущелья. Ковыляю туда, беру палку трясущимися руками. Так. Хорошо.

Другая лыжа… где она? С одной палкой я ехать могу, а вот на одной лыже — нет. Если не найду пропажу, мне конец.

Вон она! Носок лыжи торчит из снега в нескольких футах от меня, на крутом склоне, с которого я сорвалась. Вздохнув, отстегиваю оставшуюся лыжу и взбираюсь по рыхлой, зыбкой стене расселины, дергаю беглянку изо всех сил — застряла глубоко. Похоже, крепления за что-то зацепились под снегом. Я поправляю варежки и начинаю копать.

Меня вдруг обжигает жуткое воспоминание — яркое и отчетливое, как было в первые дни, когда я каждое утро просыпалась в поту из-за вновь пережитого во сне кошмара.

Копать. Копать, отбрасывая снег. Волосы Уилла. Его лыжа. Холодное, восковое лицо…

Содержимое желудка поднимается ко рту.

Я сглатываю.

Скребу пальцами снег.

Снег на ресницах Уилла, на заледеневшем носу…

Хочется плакать, но нельзя. Нельзя, я и так уже наделала много шума. Лиз где-то рядом.

Порванный шарф. Синие губы…

Вот она, лыжа! Теперь, когда крепления очищены от снега, я без особого труда выдергиваю ее.

Соскальзываю по склону назад, ко второй лыже, меня трясет. Зубы выбивают дробь, а руки дрожат с такой силой, что я не могу продеть их в петли палок. Ботинки приходится тыкать в лыжные крепления раз шесть или семь. Наконец раздается ответное «щелк», и я чувствую надежную фиксацию.

Какое-то время просто стою, тяжело навалившись на палки. Даю короткую передышку измученным вибрирующим мышцам. Сама не знаю, что подкашивает меня сильнее — боль, усталость или воспоминания о смерти Уилла и Алекса. Наверное, все вместе. Нет, я не могу позволить себе отдых. Не могу.

С вершины склона доносится шум. Сурок? Потревоженный мною снег? Или?.. Лучше не выяснять.

Отталкиваюсь палками и осторожно скольжу к устью ущелья.

Лиз

Снуп ID: ANON101

Слушает: не в сети

Снупписчики: 1

Неужели я ошиблась? Следы Эрин останавливаются на вершине вертикального склона. Передо мной ущелье, окутанное глубокой тенью, дна не видно. Там может быть что угодно: острые камни, горная река, обрыв глубиной в тысячу футов…

Хотя, если приглядеться, на склоне есть отметины. Что-то — или кто-то — тут спускалось. Нет, по такой отвесной стене пройдет только горный козел. Глаза постепенно привыкают к темноте, и я различаю на снегу две глубокие борозды — словно от лыж, заходящих на поворот.

Стою в нерешительности. Что делать? Не могла же Эрин рвануть в ущелье по склону? Да еще со сломанной лодыжкой. Даже для человека с большим опытом внетрассовых катаний это настоящее самоубийство.

Все же следы Эрин определенно ведут сюда. И определенно здесь заканчиваются. Она пошла вниз пешком? Нет. Отметины на снегу — явно от лыж. Сорвалась в пропасть? Если так, то мои проблемы, скорее всего, решены.

Или это какой-то ловкий трюк?

Я оглядываюсь, подвоха не вижу. К краю обрыва ведут следы двух лыжников: мои и Эрин. Назад следов нет. Времени на фокусы в духе Шерлока Холмса у Эрин не было. Если бы она решила меня обмануть и поехала в обратном направлении по собственным следам, я бы ее встретила.

Значит, внизу должна пролегать дорога к Сент-Антуану. И Эрин каким-то чудом сумела спуститься в ущелье.

Что ж, сумела она — сумею и я.

На лыжах точно не поеду. Может, Эрин это и удалось, не знаю, но я вне трасс каталась мало, и такую крутизну мне не одолеть. Снимаю лыжи. Держа их одной рукой, сажусь на край обрыва и осторожно опускаю ноги в мягкий снег. Попробую пешком.