Одиннадцать

Воин остановился, заприметив, как в тени мечется какая-то фигура, и взял меч на изготовку. Убить бойца сейчас дело довольно проблемное ― полные латы и чешуя давали прочную защиту. Он должен аккуратно выйти отсюда и позвать на помощь стражу, может, ещё удастся спасти Кеври. Таков план. Но не успел он пройти и нескольких шагов, как почувствовал вокруг себя шипение, чуткий слух услышал где-то рядом напевные слова заклинания, как песчинки падают на землю…

― Спи! ― услышал драконорожденный и рухнул навзничь, не успев даже ничего сообразить.

Что привело его в чувства, воин так до конца и не понял. То ли стоящая в помещении духота и тепло, то ли нудно капающая где-то невдалеке вода. А может просто закончилось действие заклинания сна. Канх поднял голову и осмотрелся. Он оказался накрепко прикован железными наручами к тёплой стене. И полностью раздет. Броня валялась в одном из углов помещения.

Два магических огонька, плясавшие туда-сюда, дали возможность осмотреть помещение подробно. Судя по всему, это был подвал, достаточно большой, чтобы вместить небольшую незаправленную кровать, книжный шкаф с несколькими томами, пару больших столов, один из которых письменный с разбросанными на нём свитками, книгами и писчими принадлежностями. Второй больше напоминал хирургический стол с множеством инструментов на нём. У стены, недалеко от кровати, расположился большой новый арбалет, что так любят стражники города, и колчан с болтами. Несколько болтов выпали из него, давая рассмотреть необычный наконечник с магическим кристаллом, блестевший янтарным солнечным блеском.

― О, ты наконец очнулся, ― услышал воин знакомый насмешливый голос.

Из-за угла, покрытого тенью и паром, где находился обеденный стол, вышла фигура. В руках он держал почти доеденную запечённую свиную ногу, заедая большим яблоком, что держал в другой руке. Фигура медленно выходила на свет.

― Ты, ― удивлённо выдохнул драконорожденный. ― Но как такое возможно…

И тут же осёкся, увидев в глазах своего подчинённого человека-следопыта яркие огоньки жёлтых змеиных глаз. Он сразу всё понял. Перевёртыш. Он заманил их в ловушку, обезвредил Кеври из арбалета магическими болтами, дополнительно бьющими излучением, что опасно для плазмоидов. Хоть Эрид и маг, но сражаться с сильными волшебниками один на один не сможет. Хитёр, ублюдок, действует исподтишка.

― И давно?

― Достаточно, чтобы быть рядом, изучить вас, быть в курсе всего, ― рассмеялся перевёртыш. Судя по взъерошенному виду, он уже явно устал за сегодня.

После чего доел мясо и яблоко, прожевал их и продолжил:

― В целом, прости, уважаемый. Ничего личного, но мне нужна твоя частичка для моего ритуала. Ты для него подходишь как никакой другой драконорожденный в этом городе. К тому же ты ― синий, мне потребуется защита от огня и молний.

― Зачем? Чего ты хочешь добиться?!

― Уважения! ― сверкнул глазами Эрид. ― Уважения и признания. Даже если через страх.

― Ты сошёл с ума, ― выдохнул Канхалдир. ― Слишком долго превращался в разумных существ, что сознание зверя не сумело переварить?

Вместо ответа тот хмыкнул, отбросил огрызок и кость в сторону, начал превращение. Что оказалось довольно противным зрелищем. Часть кожи и тканей сверху перевёртыш срывал руками, после чего упал и начал как будто выползать из-под своего текущего облика. Вместе с одеждой остатки тела остались лежать на полу. А перед воином стояло уже существо, покрытое сероватой слизью, щуплое и тонкое, голова похожа на змеиную.

― Нус-с, прис-ступим-с, пока ес-сть с-силы-с, ― шипяще прошелестел монстр, направляясь к столу с инструментами.

Он не обратил никакого внимания на то, что его жертва не сумела сдержать рвотный позыв. Тонкие цепкие пальцы подняли со стола несколько инструментов, и он обернулся к драконорожденному обратно. Тело Эрида продолжало превращение, становясь человеком. Похоже, что он сам не особо горел желанием оставаться в изначальном хрупком теле. Нарастали с противным хрустом и шелестом кости и мышцы, из горла исходило бульканье. Вот раздвоенный длинный змеиный язык облизал тонкие губы, и лицо полностью стало человеческим. И где-то воин его уже видел.

― Ещё раз прошу прощения, но я вынужден буду не использовать никаких обезболивающих средств, ― елейным голоском произнёс перевёртыш и улыбнулся. ― Мне нужна вся твоя боль. И все страдания. Единственное, что я могу для тебя и окружающих сделать, это вот это.

Он заткнул рот Канха кожаным ремешком с деревяшкой для рта. Она оказалась уже со следами зубов какого-то небольшого существа. Гнома или полурослика.

― Сожми зубами, станет легче, ― холодно посоветовал убийца.

Эрид несколько минут постоял перед жертвой, по всей видимости, прикидывая свои дальнейшие действия, кивнул, придумав, и снова куда-то ушёл.