Одиннадцать подснежников

Лорел выдохнула и заставила себя сосредоточиться. Первым делом она осмотрела крошечную, безупречно чистую ванную, затем перешла в спальню. Эта комната оказалась менее цветистой и более спокойной в сравнении с остальными: светло-розовое покрывало на кровати, подушки в белых наволочках и выкрашенная белой краской книжная полка у окна. Фотографии, фигурки и книги — по большей части молодежное фэнтези. В шкатулке для драгоценностей — в основном серебро и лунные камни. В прикроватном столике обнаружились блеск для губ, открытая пачка презервативов и наполовину полный пузырек лубриканта.

— Есть! — крикнул Гек из другой комнаты.

Лорел вышла из спальни, притихшей, как будто уже знавшей, что хозяйка не вернется.

— Что нашел? — спросила она, отгоняя неясную тревогу.

Гек стоял у открытого ящика на кухне с конвертом в руке.

— Недавний чек на зарплату. Лайза работала в общинной церкви Дженезис-Вэлли.

— Как долго? — Она подошла ближе.

— Их всего два. — Гек показал бумажки. — Этот — за текущий год. Похоже, она весь его там и отработала. Нам нужно будет получить информацию из налоговой службы. Тогда и узнаем все детали. Странно, что шериф не упомянул о ее работе в церкви…

Судя по ее немногочисленным контактам с этим человеком, шериф не был хорошим следователем. Лорел поплотнее запахнула куртку.

— Мне он кажется ленивым. Кроме того, семья многого не знала о Лайзе. Сказали, что она ни с кем не встречалась, а я нашла презервативы и смазку в прикроватном столике.

Гек поднял брови.

— Она была молода и, наверное, не хотела, чтобы родители проведали о ее сексуальной жизни. Надеюсь, мы узнаем больше, когда получим информацию с телефона и компьютера. — Он огляделся по сторонам. — Странно, правда? Я не знаю никого, кто выходил бы из дома без телефона. Особенно двадцатилетняя женщина.

— Согласна. Возможно, она забыла телефон, но это тоже странно. Более вероятно, что убийца забрал ее отсюда, и она не смогла даже оказать сопротивление.

Гек достал из переднего кармана пакет для улик и опустил в него платежные квитанции.

— Давай-ка нагрянем в церковь.

Глава 21

Выйдя из квартиры Лайзы Скотфорд, они сели в машину и сначала вернулись к реке, а потом проехали несколько миль по дороге, забираясь все дальше в глушь. Наконец вдалеке открылось заснеженное поле. Гек свернул налево, на мощеную, обсаженную деревьями дорогу, уходившую к реке.

— Вот и церковь.

Лорел приникла к окну. Общинная церковь Дженезис-Вэлли выглядела как типичная сельская церковь. Свежевыкрашенное деревянное строение со шпилем, витражными окнами и несколькими крыльями.

— Какое большое здание, — пробормотала она.

Гек припарковал фургон перед входом рядом с несколькими уже занесенными снегом машинами, застывшими на просторной мощеной стоянке.

— Полагаю, бо́льшая часть прилегающих земель принадлежит церкви, в том числе и фермы, и некоторые предприятия.

— Если так, то понятно, что она очень влиятельна, — пробормотала Лорел, изучая безобидное на вид здание.

Гек хмыкнул.

Лорел уже знала его достаточно хорошо, чтобы распознать в этом ворчании согласие. Она усмехнулась, отстегнула ремень и вышла под неторопливо падающий снег.

— Что ты знаешь о пасторе?

— Ничего, — признался Гек и, жестом позвав Энея, захлопнул дверцу. — И он, и церковь активно участвуют в жизни местного сообщества — в отличие от меня. У них есть сайт, и они утверждают, что их паства исполнена любви и света и что церковь — хорошее место для людей, стремящихся к более простой, безопасной и благочестивой жизни. — Он подождал, пока Лорел осторожно обойдет фургон спереди и доберется до него.

— Судя по тому, что я слышала, церковь делает здесь много хорошего.

Гек хмыкнул и протопал по истертым деревянным ступеням к нартексу [22], где остановился и открыл левую дверь.

— Ну конечно.

Ах да. Проповедник, замешанный в последнем деле Гека, оказался убийцей. Оставалось надеяться, что он не проникся антипатией к священникам, потому что здесь ей без него не обойтись.

Она вошла в просторный, словно наполненный покоем и безмятежностью нартекс со столом, на котором лежали брошюры, доской объявлений и двойными дверями без надписей по обе стороны от нее. Сама тишина здесь дышала умиротворением, какое бывает только в церквях.

Лорел прошла по нефу [23] между отполированными до блеска скамьями. Оба крыла трансепта [24], северное и южное, заканчивались у высоких, сияющих, несмотря на скудный свет, витражных окон. Сами стекла делились на цветные участки — синие, красные, фиолетовые и желтые.

— Как красиво, — прошептала она.

Гек огляделся.

Прямо перед собой Лорел увидела высокую кафедру слева, подставку для Библии справа и за ними место, скорее всего, для хора. За алтарем виднелся еще один прекрасный витраж. Стекло в нем было прозрачнее, и через него можно было увидеть реку и высокий горный пик.

— Сиротский пик, — тихо сказал Гек. — Прошлой зимой мы спасли на другой его стороне трех туристов. Чертовски трудный подъем.

— Это же часть Каскадных гор? — спросила Лорел.