Одиннадцать подснежников

— Нужно действовать быстро. Поезжайте в офис и составьте список всех, кто мог собрать шерсть Энея и поместить в последнюю жертву. — Она открыла дверь.

— Подождите. Гек хотел, чтобы мы держались вместе.

— Гек сейчас в незавидном положении и пытается контролировать то, что контролировать не может. Вы меня знаете, Монти: ни в чьей защите я не нуждаюсь. А вот Гек об этом как-то забыл.

Она забралась в холодную кабину и поежилась. Монти негромко присвистнул.

— И какой у вас план?

Какой у нее план? Да, план нужен… Мысли кружились в голове, создавая связи, распадаясь и образуя новые.

— Сама не знаю. Есть что-то этакое, и оно прямо передо мной, но понять не могу. Думаю, этот арест и попытка перевести подозрения на Гека — как раз и есть та связь, которую я так долго искала.

Лорел нащупала в сумке ключи. Из трубки донесся лай Энея.

— Нужно просмотреть записи и взглянуть на доску в моем кабинете. — Она откинула с лица волосы. — Давайте через пару часов встретимся в вашем конференц-зале и еще раз пройдемся по всему, что у нас имеется. Уверена, мы найдем в этих записях нечто такое, что укажет нам на убийцу.

— Хорошо. Увидимся в офисе. — И Монти отключился.

Что же она упускает? Лорел завела пикап и медленно покатила по подъездной дорожке. Доска… Нужно взглянуть на доску, чтобы все фигуры встали на свои места. Кто мог взять образец шерсти? По словам Монти, список получался весьма обширный…

Снова загудел телефон.

— Сноу.

— Привет, Лорел, — произнес дядя Карл. — Твоя мама вчера вечером оставила сообщение — сказала, что ты искала меня… Я рыбачил в Эллейз-Крик. Тебе от меня что-то нужно?

Лорел чуть добавила скорость.

— Тебя искала полиция — из-за того старого фургона, которым ты пользуешься на кладбище.

— Понятно… Но я давно на нем не ездил: это летняя машина. А в чем дело? — Карл откашлялся.

Лорел постаралась говорить как можно спокойнее.

— Его кто-то увел, и этот человек стрелял в меня. Подумай, дядя Карл, кто мог взять фургон?

Он снова закашлялся.

— Понятия не имею. Мы пользуемся им все лето и даем ребятам из клуба «4-H». Черт возьми, его одалживали даже некоторые местные фермеры, когда им нужно было перевезти какие-нибудь сельскохозяйственные грузы — да ты и сама знаешь… А в прошлом году, например, выпускники школы украшали его и использовали в качестве передвижной рекламной платформы. Все знают, что он стоит в сарае для инструментов, куда может забраться любой. Если его и угнали, невелика потеря.

Насчет этого он был прав.

— Дядя Карл, а ты когда-нибудь видел собаку Гека?

— Что?

— Его пса. Симпатичного такого, черно-белого, — пояснила Лорел, так быстро прокручивая мысли, что заболела голова.

Карл снова откашлялся.

— Нет, прости. А что?

— Да так, ничего. — Лорел знала, что дядя не сделал ничего плохого.

Он снова закашлялся.

— Кажется, я подхватил грипп…

В голове щелкнуло. Детали пазла сходились, и она уже была близка к окончательному решению.

— Ладно, мне надо ехать.

— Хм, давай как-нибудь поужинаем вместе. Не нравится мне, что меня считают странным и в чем-то подозревают, — пробормотал дядя.

У нее заныло сердце.

— Ты вовсе не странный, дядя Карл, и никто тебя ни в чем не подозревает. — Она тоже кашлянула. — Мама мне все рассказала. Ты спас ее тогда.

Карл не ответил.

«Наверное, мне следовало сказать ему это в глаза», — подумала Лорел.

— Я люблю тебя, дядя Карл. И ни о чем не волнуйся. Если что, я тебя прикрою.

— Хорошо. Будь осторожна. Ты — все, что у нас есть, Лорел.

Сказав это, он отключился.

Лорел потерла грудь. Бедный дядя Карл… Выглядит суровым отшельником, но тот факт, что он оказался среди подозреваемых, судя по всему, задел его чувства. Да и чьи бы не задел? Она потянулась к телефону — позвонить матери, которая уже должна была встать. Звонок переключился на голосовую почту.

— Привет, это Лорел. Перезвони мне, хорошо? Спасибо.

Слегка встревоженная, она дала отбой. Может, следовало заглянуть к маме с утра, но не хотелось нарушать ее сон.

Парковка у офиса пустовала, если не считать машин других сотрудников. Фургоны новостных служб, вероятно, последовали за шерифом и Геком туда, где Риверса должны были оформить или, по крайней мере, допросить. Лорел выскочила из машины и взбежала по лестнице в свой офис, едва не выронив из сумочки клубок пряжи.

Зазвонил телефон. Она с облегчением выдохнула. Должно быть, мать.

— Привет.

— Э… агент Сноу? — произнес женский голос.

— Да? — пробормотала Лорел после небольшой паузы.

— Э… это Вида. — Голос дрожал так сильно, что и близко не походил на голос той девушки, с которой Лорел познакомилась несколькими днями ранее.

— Что случилось? — спросила Лорел, похолодев.

— Ну, папа и его фифа устали от нас, поэтому мы решили вернуться домой пораньше. Мы только что приехали, а мамы нет дома, хотя машина на месте. Ее кровать незастелена, на подушке пятно крови. — Судя по голосу — непривычно пронзительному, — девчушка была в панике. — Тут что-то не так, а она говорила: если что — звонить вам. Как-то все странно… Что нам делать?

Весь мир рухнул.