Одиннадцать

Ефим пару раз отхлебнул, отставил плошку остывать и посмотрел на Вову.

– Ты прав – поляна другая. Но если идти вниз, а не вверх по реке, то километров через пять, появляется тропа. Худая, малохоженная, но тропа. Не звериная – это факт. Две зарубки на дереве нашел и вот ещё!

Ефим засунул пальцы в ичиг и достал ржавую гильзу от карабина.

– Ха! – Вова взял гильзу. – Эсвэдэшка. Военная, судя по всему, – для геологов из желтого металла делают. А это родная – зелененькая. Старенькая. Зиму точно отлежала в лесу – подзаржавела.

– Очень «подзаржавела» для одной зимы! Маркировку посмотри.

Вова повернул гильзу капсюлем к себе.

Глаза его ещё больше округлились: поверх капсюля шёл номер «188», под капсюлем отлично читался «08».

Он перевел взгляд на Ефима.

– Да-да, – сказал Ефим. – Плюс ещё «подзаржавела». Как тебе?

– А что случилось-то, ребята? – Маша взяла из рук Володи гильзу. – А? Что случилось? Гильзу нашли, тропу нашли – это же хорошо. По тропе к людям выйдем.

– Выйдем, – согласился Ефим. – Обязательно, Маша, выйдем, только в каком году?

– Что значит «в каком году»? – Не поняла Маха. – Так далеко идти?

Ефим улыбнулся:

– Манька-Манька, сдается мне, мы тут гуляем уже много-много времени… только сами этого ещё не знаем.

– Как это?

Вова пояснил:

– «188» – это серия парии, или заводской номер, или что-то ещё…, вот здесь сверху, видишь? Но это ни суть важно. Важна нижняя цифра – «08». Это год, когда эта гильза была изготовлена.

Маша подняла глаза на Вову.

Потом посмотрела на Ефима.

– Да-да, – кивнул Ефим. – Она ржавая – минимум зиму, пролежала в лесу – слышала же!

– И что? – Маша ещё не врубилась.

– Делай выводы, Маша.

– Да быть не может! – у Машки на глаза навернулись слезы.

– Ты права – не может! А, Вова? Может?

– Не может! Не может штамповка врать! Может, это шестьдесят или девяносто восьмой?

– Я бы тоже так хотел – только это однозначно «ноль»! Или я плохо вижу?

– Это – «ноль», – подтвердил Вова. – Хоть бы царапина была для сомнения! Но это – «НОЛЬ»!

– То-то и оно!

Ефим опустился на траву у костра. Он смотрел на огонь, бездумно подбрасывая щепочки, и молчал.

Так прошло несколько минут.

– Часы встали, – нарушил молчание Вова.

– Что? – Ефим поднял голову. Его глаза были отрешенными и глубокими, как с похмелья.

– Часы, говорю, остановились – батарейка, наверно, села.

– Не-а, – глаза Ефима сфокусировались. – Ты за рекой был…

– Был.

– Я не спрашиваю – я говорю: ты за рекой был. Значит, твои котлы уже несколько лет стоят. Понимаешь? Это – вопрос.

– Завязывай, а!? Чего с тобой? Просто села батарейка. Или намокли, может. Причем здесь река?

– Нет, брат. Послушай, я точно говорю. Там, за рекой – граница…

– Да какая граница? Достал ты, Фима. Сам грузишься, и народ баламутишь – посмотри, вон Машка уже стегает.

Машка прутиком стегала по муравьям, тащившим что-то.

– Я серьезно, Вова. Сдается мне… я сейчас сидел, размышлял… Смотри, как получается…

– Ну, давай! – Вова присел с другой стороны костра на валежину. – Слушаю, выскажись.

В другое бы время Ефим послал кого угодно за такое недоверие и сарказм, мягко говоря по-литературному, а сейчас ему не хотелось даже реагировать на это. Он лишь скорчил на секунду рожу, прикрыв глаза, сплюнул, открыл глаза и сказал:

– Я серьезно, говорю. Там, за рекой – всё по-другому: другой мир, другое время, всё другое. Если бы это было не так, то там, за рекой была бы твоя поляна, никаких троп и наши плашки. Там этого нету! Значит, мы в кольце. А это значит, у нас есть выбор: рвануть туда – в другой мир, или остаться здесь и закончить наши шестьдесят километров.

– Гонишь! – перебил его Вова. – Ну, ладно – допустим, не сердись. Но мы знали, что нас что-то ждет, а как быть с Машкой? Она же случайно попала… в это дело. Или как?

– Это отговорки. Всегда есть Машки, ради которых нужно свернуть с тропы. У них то пожар, то гонорея! Я мы идем! Я не ждал, что Машка к нам пришвартуется. А она? Но это случилось! Пусть идет тогда с нами! Не факт, что та тропа выведет нас быстрее к людям, чем наша. Понимаешь?

– Честно говоря, – сказала Маша, – меня уже достала эта грязь, голод, холод, и неудобства. Я хочу в душ, хочу поесть нормально. Из нормальной тарелки и выспаться,… не боясь медведей!

– Во, видишь! – Вова указал на девочку.

– Вижу, – ответил Ефим. – Вижу! Вот и веди её по тропе к душу, тарелке и дивану. А я пойду нашим путем! Всё это – херня! Не хочет она ничего! Она устала– это да, я согласен. А всё остальное – только реакция на мои слова.

– Только реакция? – Маша подняла глаза на Ефима.

– А если я пошутил, что там тропа?! Если я пошутил? Вы бы со мной пошли?

Все молчали.

– То-то и оно! А узнали, что есть (казалось бы) короткий путь, сразу: «душ, грязь, шанюшки-ватрушки»! Да нет, не пошутил я – есть тропа. С вами неохота расставаться… ни с одним! Хочу дойти путь… даже внутри «кольца». Понимаете?