Одиннадцатый цикл

– Первый демон был сотворен из серы, но с добрым и чистым сердцем. Эту чистоту разглядела Лилит – смертная, чье настоящее имя затеряно в веках, – и отдала себя этому созданию, в котором не было зароненных зерен зла и погибели, как в ее собратьях. Породила Лилит множество демонов, изваянных ее богатым воображением, но люди убоялись и возненавидели их, а Владыки раздули это пламя. Демонов заточили в стенах, что ныне зовутся Пепельным лесом. – Люсия говорила мрачным, глубоким, задумчивым голосом, черпая слова из омута печали.

– Не святотатствуйте, нельзя, – аккуратно напомнила я вполголоса, будто сами стены услышат.

Старая монахиня усмехнулась.

– Дитя, мы с тобой в темнице. Жизнь невольницы или смерть – где же тут милосердие? – вздохнула она. – Право слово, поскребешь эти стены и под белизной увидишь такую же черноту, как и везде.

Я задумалась над этим, а она пригубила чай.

– Ну что, приступим?

Глава тридцать четвертая Далила

…одна из этих реликвий – кольцо бурь. Когда не рыскали еще по морю чудища, жил-был на свете один странник. Избороздил он далекие воды вдоль и поперек, достиг края света и узрел царство вечных штормов. Разверз мореход портал в этом краю и соединил его с кольцом, дабы в любой миг призывать на подмогу грозовые шквалы.

– Одна из притч Повелителя

После занятия с матерью Люсией ко мне зашла мать Винри.

– Идем со мной, – велела она.

Наши шаги гулко разлетались по опустевшим белым коридорам. Мы проследовали на улицы, запруженные рабочим и зажиточным людом. Солнце стояло в зените, и удары нашего церковного колокола подтверждали, что уже полдень.

Ясное небо радовало всех, хотя на мостовых еще блестели лужи от вчерашней грозы. На миг в них как будто промелькнули лица павших у Седого холма.

Вспомнилась семья, с которой я не виделась уже не один год. Отца наверняка удручило ненастье. Надеюсь, урожай собрали тучный и дождь не залил поля.

Помню, здесь мать Эльзия объясняла нам устройство простертых до океана водоводов, смывающих с глаз долой городские нечистоты.

Мать Винри не сказала, куда меня ведет. Мы вообще не говорили.

Вскоре мне предстало каменное здание скромной наружности – с виду благочинный и аскетичный монастырь в сердце города. Его венчали шпили, в окнах были розовые витражи, а в вышине бдели на страже отвесные горгульи, подпертые мощными контрфорсами. Творение готики; ничего пестрого и кричащего, как и приличествует смиренной монашеской обители.

Мое любопытство пересилило.

– Куда мы идем?

– Навестить братьев из другой ветви нашей церкви – Служителей. Это дьяконы и жрецы со своими обязанностями.

Мы взошли по ступенькам к огромным стрельчатым дверям из темного дерева. Их поверхность усеивали шляпки железных клепок, а сверху над головой посередине висели огромные железные кольца.

Вошли мы в малые двери сбоку, за которыми нас встретил жрец в рясе. За ним раскинулась истинно церковного вида зала с горсткой Служителей. Мы вступили в притвор.

Наш жрец был в толстом буром шерстяном одеянии и, как вся братия, наголо обрит. Морщины непостижимой тайнописью повествовали о жизни и преклонных годах.

– Мать Винри, мы вас ожидали, – поклонился он и повернулся ко мне. – И вас, драгоценная гостья.

– Зовите меня мать Далила. – Я раскланялась в ответ.

– Непременно. А я – брат Джон.

Монах повел нас через неф своего священного дома. Тянулись к высокому потолку покрытые серым известковым раствором стены. Свет и воздух проникали сквозь высокие окна слева и справа. Виму в конце нефа венчал алтарь на пьедестале, так что за службой здесь приходилось наблюдать с запрокинутой головой.

Поскольку Владыки, высшие существа, непостижимы для смертного разума, никаким предметам и никаким образам не воплотить в себе их бесконечной благодати – кроме одного знака. Знака спирали.

Если Зрящие прикладывают ко лбу кольцо из пальцев как символ вечного ока, то у нас принято большим пальцем закручивать от края груди к сердцу спираль.

Знания Владык беспредельны, бездонны, и человек не осмыслит их, покуда не низвергнется по спирали в круговерть, расщепляя разум надвое.

Вот и здесь наверху стрельчатого оконного витража закручивался к центру символ спирали.

Служить Владыкам – значит вручать себя во власть их благодати и добродетели, не углубляясь чересчур в области высшего порядка.

– С чем пожаловали, брат Джон?

Мы повернулись на сильный, с хрипотцой голос. К нам с тростью шагал пожилой, но еще не растерявший статности монах.

О его трудностях говорили наравне с тростью и глаза, бесцельно шарящие по стенам. Впрочем, держался слепой с завидной уверенностью и шел по монастырю свободно и обыденно, не выказывая ни страха, ни растерянности.

– Брат Клеменс, – кивнул брат Джон.