Одиночество дипломата

9 февраля 1865 года государственный секретарь Иуда Бенджамин выступал в самой большой аудитории Ричмонда: «В 1860 году на Юге проживали 1 миллион 644 тысячи мужчин, способных носить оружие. Сколько людей янки уже послали против нас? В 1861 году 654 тысячи солдат, в 1862 году — 740 тысяч, в 1863 году — 700 тысяч и в 1864 году они призвали полтора миллиона. Таким образом, они выставили 3 миллиона солдат против 1 миллиона 644 тысяч конфедератов, кто в начале войны мог служить своей стране. Наши ресурсы белого населения значительно уменьшились, но у нас есть 680 тысяч черных мужчин того же возраста». Это политическое выступление — последнее в жизни Бенджамина — оказалось и наиболее радикальным. Государственный секретарь рабовладельческой Конфедерации предлагал дать свободу чернокожим, согласившимся встать на защиту Юга: «Дайте нам сказать каждому негру, кто желает стать в строй на условиях освобождения: иди и сражайся, — и ты свободен».

Лишь несколько доверенных лиц в Ричмонде знали тогда, что Бенджамин уже выложил свою последнюю дипломатическую карту. Еще в конце 1864 года Дункан Кеннер, старый друг Бенджамина по Сенату, отправился с подложными документами через линию фронта и далее в Нью-Йорк, где сумел сесть на английский пароход. Кеннер вез в Лондон предложения госсекретаря Конфедерации британскому премьеру Пальмерстону. Иуда Бенджамин предлагал полное освобождение рабов в обмен на дипломатическое вмешательство Великобритании в конфликт.

Ричмондская речь Бенджамина вызвала бурю эмоций в Конгрессе. Несмотря на то, что Роберт Ли, нуждавшийся в свежих резервах, поддержал идею освобождения идущих на военную службу рабов, столичные догматики ответили решительным отказом. Председательствующий в Сенате Роберт Хантер патетически восклицал: «Если мы собираемся сделать рабов свободными, то за что мы воевали все эти годы?». Спустя четыре дня, 13 февраля 1865 года, в Конгрессе поставили на голосование резолюцию о некомпетентности государственного секретаря Бенджамина. Не хватило всего нескольких голосов для ее принятия.

21 февраля Иуда направил личное письмо президенту Дэвису. «Несомненно, что я был объектом совместных непрекращающихся нападок тех, кто враждебно настроен ко мне лично, в то же время Конгресс и пресса недоброжелательны по отношению к Вам… Я прошу Вас сообщить свое мнение с полной откровенностью: упрочится ли Ваша администрация и разоружится ли оппозиция, если кто-либо другой займет в кабинете мой пост?»

Джефферсон Дэвис имел все основания принять отставку Бенджамина. Иностранная политика Дикси провалилась (лишь герцогство Саксен-Кобург-Готское, одно из карликовых германских государств, прислало консула с официальными полномочиями). Президент нуждался в поддержке губернаторов и столичных политиков, многие из которых ненавидели «Иуду Конфедерации» и не один год требовали его удаления. И все же Джефферсон Дэвис отклонил прошение госсекретаря. Они останутся соратниками и до конца пройдут весь путь, который предначертала им судьба.

Из Лондона между тем пришло шифрованное сообщение от Дункана Кеннера. Глава английского кабинета министров лорд Пальмерстон выслушал новые предложения Бенджамина «с интересом и вниманием». Официального же ответа посланник Конфедерации так никогда и не дождался.

Крушение

Что-то разбудило его майским утром в роще в самом центре Флориды. Как будто чей-то голос раздался над головой. Беглец открыл глаза и прислушался. В траве пронзительно и монотонно звенели цикады. Вокруг никого не было. Уже три недели Иуда в одиночку скитался по раскисшим от весенних дождей сельским дорогам Флориды. События последних дней более всего напоминали кошмарный сон.

Воскресное утро 2 апреля 1865 года в Ричмонде выдалось ясным и погожим. По утрам еще висел холодный туман, но днем солнце пригревало почти по-летнему. Вступавшая в свои права очередная военная весна несла новые надежды измученному сражавшемуся Югу. Столичные леди отправились в церковь в новых, домашнего производства капорах. Теперь можно не думать о том, где достать угля или дров для обогрева хотя бы одной комнаты в доме, a фруктовые сады и плантации Дикси оделись сладко-розовой пеной цветения.

Во время утренней воскресной службы президент Дэвис получил срочную депешу от генерала Ли и тут же покинул храм. Через какой-нибудь час эту новость знали во всем Ричмонде: Грант прорвал оборону южан и находится в двадцати милях от столицы. После десятимесячной осады Питерсберг пал, и та же участь ждала столицу Конфедерации. В городе началась срочная эвакуация. По улицам метались растерянные люди в надежде найти какое-либо средство передвижения. Баснословную цену заламывали даже за похоронные фуры. Кучки мародеров грабили оставленные хозяевами лавки, склады и частные дома. В огромном костре на площади перед Капитолием спешно жгли государственные бумаги Конфедерации.