Одиночество дипломата

История уготовила им разные судьбы: Роберт Эдвард Ли обрел славу на полях сражений, Иуда Филипп Бенджамин остался в тени президента Дэвиса. Роберт Ли, в генеральском мундире, обожаемый своими солдатами и населением Юга, одерживал блистательные победы, о которых говорил мир. Невзрачный Бенджамин в штатском сюртуке отнюдь не выглядел романтической фигурой на Юге. Более того, он оказался самой непопулярной личностью среди политиков-южан. Историк Илай Эванс писал, что Бенджамин служил президенту Дэвису так же, как в свое время евреи служили при дворах европейских монархов, — не имея личных политических амбиций, выполняя зачастую самые неблагодарные и трудные государственные задачи. Молча, без устали, всегда в тени, «маленький еврей» играл отведенную ему роль в одной из трагедий мировой истории.

Начавшаяся одновременно с наступлением Гранта стратегическая операция в Джорджии также не принесла Северу ожидаемого результата. Стотысячная армия У. Шермана шла на Атланту, второй по величине промышленный центр Конфедерации. В два раза уступавшие ей по численности войска Дикси, вели тяжелые оборонительные бои, в одном из которых погиб епископ Нового Орлеана генерал Леонидас Полк.

Когда-то молодой лейтенант Уильям Т. Шерман проводил топографические исследования Джорджии, и с полным правом мог заявлять, что знает этот штат «лучше любого мятежника». Но за два месяца кровопролитных боевых действий генерал Шерман смог продвинуться менее чем на сто миль, и был остановлен среди холмов северной Джорджии.

Жаркое и душное лето 1864 года оказалось самым бесславным для Севера в череде его военных предприятий. Две мощные федеральные армии не смогли осуществить свои стратегические задачи и понесли самый большой за все военные годы урон. Главнокомандующий Грант вел безуспешную осаду Питерсберга. Его друг Шерман увяз на подступах к Атланте. Все больше политиков и простых людей на Севере говорили о необходимости прекращения братоубийственной бойни. Шансы на переизбрание Линкольна на приближавшихся осенних выборах президента США выглядели весьма призрачными. Сам Авраам Линкольн неоднократно говорил, что он, скорее всего, президентские выборы проиграет.

«Пусть Юг взвоет»

Осенью 1864 года Иуда Бенджамин продлил на год аренду дома на Вест-Мейн-Стрит в Ричмонде. Владелец дома Гриффин Давенпорт определил условия договора: месячную оплату в двести пятьдесят долларов и запрет находиться в доме женщинам и детям; все постельное белье подлежало возврату мистеру Давенпорту. Знал ли тогда Иуда Бенджамин, что часы истории отсчитывают последние месяцы его американской жизни?

Грохот федеральных орудий уже доносился до столицы Юга. Но затянувшаяся осада Питерсберга не приносила лавров Улиссу Гранту. Тысячи и тысячи новых рекрутов, нескончаемые военные и технические резервы Севера перебрасывались под Питерсберг, но ничто не могло выбить оттуда ветеранов Ли. Город был окружен двадцатимильным лабиринтом траншей и полевых укреплений южан. День и ночь федеральная артиллерия бомбардировала фортификации и жилые кварталы. Впервые за всю войну здесь использовалась гигантская семитонная мортира «Диктатор» на специальной железнодорожной платформе. После нескольких выстрелов платформу приходилось заново чинить из-за сильной детонации. Противостояние сторон превратилось в войну на истощение, войну на выдержку.

Улисс Симпсон Грант вынужден был согласиться с весьма необычным планом, который предложил генерал Бернсайд. В течение двух месяцев шахтеры из Пенсильвании тайно делали глубокий подкоп под укреплениями южан, а затем заложили туда четыре тонны пороха. На рассвете 30 июля 1864 года мощный взрыв разметал позиции конфедератов и образовал гигантский кратер, через который Бернсайд собирался прорваться в Питерсберг. Но Роберт Ли успел перебросить к месту взрыва все резервы и отбросил федеральные войска к их исходным позициям. Улисс Грант отправил неудачливого генерала-подрывника в отставку.

Российский военный историк К. M. Маль писал: «Остается по-прежнему неразрешимой загадкой, как могли эти люди, истощенные голодом и болезнями порой до последней крайности, все же продолжать сражаться, внушая своим врагам уважение и страх. Проявленные в этой войне мужество и выносливость конфедератов заслуживают, безусловно, самой высокой оценки. Такими солдатами могла бы гордиться любая страна, любая нация».