Одиночество мага. Том 2

— Ну, тогда пусть приходит, — как можно беззаботнее пожал плечами Император. — Найдётся, чем встретить.

— И окончательно высвободить Зверя? — подняла брови Дану.

Пришлось признать, что она права. Столкнувшись с Белой Тенью, Император не экономил сил и не сдерживал себя. Сейчас так уже нельзя.

— Что скажешь, Эфраим? — повернулся Император к вампиру.

Тот долго не отвечал. Стоял, меланхолично-задумчиво жуя тонкими бесцветными губами и тоже, как Тайде, вглядываясь в сплошную стену леса вокруг.

— Идёт кто-то, это точно, — подтвердил он наконец. Вампир изъяснялся по-мельински и без слов, одними мыслями, которые, однако, звучали для Тайде и Императора как нормальные слова. — Тёмный, это точно.

— Тёмный? — хором переспросили Тайде и Император.

— Тёмный, — кивнул Эфраим. — Силу я в нём чую… тёмную. Но странную какую-то. В чём-то она на твою похожа, высокий человек, — кивок на белую перчатку Императора, — а в чём-то — и на твою, эльфа почтенная.

Император пожал плечами. Вампир порой обожал туманные намёки и смутные изречения. Наверное, казался себе очень важным в эти моменты.

— Нам это опасно? — Пора было переходить к делу.

— Н-нет, — не слишком уверенно ответил Эфраим. — Впрочем, не знаю. Ждать осталось недолго…

Он оказался прав. Прошло совсем немного времени, и из-за зелёного занавеса прямо перед ними вынырнул человек. Он брёл прямо к крепости. Человек был вооружён, но едва ли мог справиться сейчас и с мухой — его шатало из стороны в сторону, словно пьяного.

Тайде, зоркая, как все Дану, внезапно охнула, прижав ладошку ко рту. Эфраим недоумённо поднял брови, бормоча нечто вроде «а вот и второй пожаловал…». Императору пришлось вглядываться несколько дольше, чем остальным; однако, как только он смог рассмотреть лицо человека, то сам с трудом удержался от изумлённого вскрика.

Он знал новоприбывшего. И никак не ожидал встретить его здесь. Фесс, его пропавший советник и соратник, с которым они вместе выезжали на поле битвы под Мельином, который жёг в полёте нацеленные в них лучниками-Дану стрелы — и который бесследно исчез в горниле всё той же битвы.

Дану уже овладела собой и смотрела на человека каким-то странным, пылающим взором. Когда-то давным-давно, в совсем иной жизни, Император уже запомнил её такой. Ещё до окончания войны с Радугой и Дану…

Впору было закричать, взмахнуть приветственно рукой, броситься навстречу старому соратнику, хлопнуть по плечу; но что, если всё это — морок? И потому Император молчал, просто наблюдая за шатающейся фигурой, с явным трудом приближавшейся к стенам.

Человек с лицом Фесса наконец остановился, в свою очередь вгляделся в стоящих на стене…

— Не может быть, — наконец вырвалось у Сеамни.

— Он-то как здесь очутился? — пробормотал Император.

— Какая разница? — пожал плечами вампир. — Из ваших он, яснее ясного. А вот кто по его следу идёт — чувствуете?

Император покачал головой. Он старался не прибегать к магии без крайней на то необходимости. Белая перчатка и видение пробуждающегося в безднах Зверя отбили бы привычку к чародейству даже у самой Сежес.

— Вы б их чудовищами назвали, — без слов, как обычно, мыслью сказал вампир. — Идут за ним по следу. Гонят давно. Растянулись сильно. Ближе всего не больше двух десятков. Гонят упрямо. Целый день подходить станут.

Император взглянул на пришельца. Тот все ещё всматривался в них — или не узнавал, или поверить не мог…

— Фесс! — по-мельински крикнул Император. — Друг, ты ли это?

Человек под стенами вздрогнул. Кажется, он наконец-то поверил.

— Давай сюда, скорее! — Император больше не сомневался. — Тайде, Эфраим, откройте ему вход…

Император с трудом узнавал в смертельно уставшем, осунувшемся человеке своего прежнего верного соратника. Былого Фесса, воина Серой Лиги, не то чтобы больше не было — нет, он просто очень изменился, и имя, названное им в ответ на приветствие Императора, было тоже незнакомым:

— Нет, мой Император. Кэр Лаэда — это моё настоящее имя.

Им обоим предстояло многое рассказать друг другу. Многое — но лишь после того, как они отобьют приступ, потому что из леса как раз начали появляться самые злобные и самые упрямые из чудовищ, ни за что не желавшие оставить свою погоню. Стены крепостицы были достаточно высоки, но тварей это, похоже, не смущало. Самая прыткая или самая голодная очень быстро подобралась вплотную, пока Тайде и Эфраим торопливо пытались подобрать соответствующие заклинания. Сеамни никогда не была особенно сильна в магии, её способности явились тенью Деревянного Меча, навсегда впечатавшимся в сознание отражением. Эфраим тоже не мог и помыслить об открытом противоборстве с настоящим магом. Император уже вскинул руку в белой перчатке, потому что чёрные жгуты щупалец ухватились за край стены и чудовище поползло вверх; Фесс — или, вернее, Кэр Лаэда — развернулся, что-то хрипло зашептал, помогая себе странными пассами; но, очевидно, был слишком вымотан. Его заклинание — если это было заклинанием — пропало втуне. Как говорится, бестия даже не чихнула.