Одиночество Мередит

— Шарф? На свадьбу в июне? — Мама уставилась на меня.

— Ну, мы же в Шотландии живем. Скорее всего, холод будет собачий. — Фи подмигнула мне и накрыла палантин рукой. Она знала, что мама вряд ли будет устраивать сцену в свадебном салоне.

Палантин оказался очень мягким и приятным. Пожалуй, мама никогда не покупала мне ничего более полезного, особенно если учесть, что сейчас она сделала это не по своей воле. У меня по-прежнему не было уверенности, что сиреневый мне подходит, но из нелюбимых пастельных тонов этот был наиболее приемлемым. Фи заявила, что подружкам невесты нельзя надевать черное. Таковы правила.

— Мер! Ты мне нужна!

Она выглядела великолепно.

— Ты ослепительна! — воскликнула я. — О невестах так всегда говорят, но это правда.

— Неужели? Черт, Мер. Я невеста! — Она улыбнулась и схватила меня за руки. — Я, блин, невеста!

— Точно. И как такое вообще случилось?

— Помоги застегнуть молнию. Который час? Думаешь, мне стоит опоздать? Немного? Невесты же всегда опаздывают, правда?

Я развернула ее лицом к зеркалу.

— Уверена, пять минут не повредят. Чтобы не расслаблялся. — Я осторожно потянула за язычок молнии, стараясь не задеть кожу. — Вот так. Отлично!

— Спасибо, Мер.

Мы смотрели друг на друга и на себя — в зеркало.

— Ты его ненавидишь? — Наши глаза встретились.

— Нет.

— Хорошо. Потому что он любит меня, Мер. Действительно любит, понимаешь?

— Я знаю, — тихо произнесла я и поцеловала ее в затылок. — Пойдем. Нам пора на свадьбу.

Фи повернулась и снова взяла меня за руки:

— Я никогда больше не буду спать в этой спальне. Давай попрощаемся как следует.

Мы залезли на ее кровать, прыгали и хохотали, пока не запыхались, а мама не крикнула снизу, чтобы мы прекратили шуметь и, черт возьми, поторопились.

Мы опоздали на пять минут, но Лукаса еще не было.

— Не могу поверить, — прошипела Фи. — Сегодня моя свадьба, а я стою в каком-то чертовом чулане.

— Это не чулан, — вступилась мама. — Мы просто ждем здесь, когда приедет Лукас. Ему нельзя тебя видеть, помнишь? Это плохая примета. Успокойся, Фиона. У тебя уже щеки горят. Будешь так заводиться, вся косметика потечет. Подумай о фотографиях.

Сестра ходила по крошечной комнатке из угла в угол.

— Давайте уйдем отсюда, — попросила она.

— Правда? — Я поспешила ответить раньше мамы. — Ты уже не собираешься доводить дело до конца?

Фи странно на меня посмотрела:

— Конечно, собираюсь. Не глупи, Мер. Я имею в виду, уйдем из этой комнаты, у меня от нее клаустрофобия.

— Да-да, я поняла, — пробормотала я. — Открою окно.

— Не лезь не в свое дело, Мередит, — резко сказала мама.

Она посмотрела на часы:

— Он уже на тринадцать минут опаздывает. Может, передумал? Сколько времени мы ему дадим?

— Позвони ему, Мередит! — взмолилась Фиона. — Узнай, что, черт возьми, происходит. Пожалуйста.

— У меня нет его номера, — беспомощно пролепетала я.

— Господи… Какой кошмар. Мне конец, — простонала Фи.

Мама вздохнула.

Четыре минуты спустя появился Лукас, слегка взъерошенный, но жаждущий взять мою сестру в жены. Фи мгновенно вернулась в строй: припудрила носик, поправила диадему, подставила маме щеку, чтобы та чмокнула ее, прежде чем занять свое место.

Мы взялись за руки, готовые идти к алтарю.

— У него, наверное, просто похмелье, — прошептала она. — Вчера вечером он пил с парнями.

— Чем же еще заняться накануне свадьбы, — не сдержалась я.

— Ну, знаешь…

Двойные двери в здание церкви стали последним препятствием. Я остановилась.

— Что? — нетерпеливо спросила Фиона.

— Просто хочу удостовериться, что ты уверена.

— Уверена. Пошли.

— Замужество — это серьезный шаг. А ты еще так молода.

— Мередит, прекрати. Я выхожу замуж. Если бы мой глупый жених приехал вовремя, я бы уже была замужем.

— Ладно, ладно. Слушай, извини. Жаль, что здесь нет нашего отца, чтобы повести тебя к алтарю.

— Даже если бы он был, я бы все равно хотела, чтобы это сделала ты.

Я погладила ее по щеке.

— Ты правда красавица. Не уверена, что он тебя заслуживает.

— Никто не заслуживает. — Она подмигнула мне. — Пошли.

День 1333 Среда, 13 марта 2019

Я сидела на кухне и собиралась приступить к новому пазлу из тысячи деталей с изображением бельгийского железнодорожного вокзала Антверпен-Центральный, как вдруг раздался звонок в дверь. Сейчас придется болтать о пустяках с курьером из «Теско», который почему-то пришел на пятнадцать минут раньше.

Но это оказался вовсе не курьер из «Теско».

— У тебя такие длинные волосы. — Это было первое, что сказала моя сестра, с которой мы не виделись три года.

Мне пришлось схватиться за дверной косяк. В голове клубились хаотичные неприятные воспоминания и резкие слова. Я вдохнула носом, затем медленно и шумно выдохнула ртом. Смотрела на нее, стараясь не упасть, и просто дышала, не в состоянии произнести ни слова.

Фи тоже смотрела на меня, ждала. Она не знала, какой будет моя реакция, да и я сама не знала. Наконец я произнесла:

— Я думала, это курьер из «Теско», — единственное, что соответствовало действительности. Я никогда даже не представляла себе этот момент, поэтому пережить его можно было, лишь переключившись на покупки.