Одиночество Мередит

— Ах да… писательство, твое маленькое хобби. Я все время забываю. Ну и как, были какие-нибудь награды в последнее время?

Мое молчание заводило ее еще сильнее.

— Черт возьми, Мередит! Ты шуток не понимаешь? Я пытаюсь разрядить обстановку. У тебя совсем нет чувства юмора? Разве мы не можем просто посмеяться? Тебе не кажется нелепым, что в субботу вечером мы обе сидим в одиночестве? А могли бы сидеть вместе, вспоминать старые добрые времена.

— Например, тот день, когда муж Фионы изнасиловал меня у тебя на кухне?

— Пора перестать рассказывать эти сказки, куколка.

— Он изнасиловал меня. — Голос у меня дрогнул.

— Ох, Мередит. Ну вот зачем ты пытаешься разрушить его жизнь?

Люди часто произносят фразу: «У меня нет слов», а после в красках рассказывают, насколько они потрясены, расстроены или взволнованы. Я же на самом деле потеряла способность говорить. Сжала кулаки, с радостью ощущая, как ногти впиваются в ладони. Эта боль ненадолго отвлекла меня от боли в душе.

Мать еще что-то говорила, но я уже не понимала смысла ее слов. Я схватила телефон со стола и швырнула его через всю комнату.

День 1386 Воскресенье, 5 мая 2019

Весь день я убеждала себя, что мама говорит неправду, но меня терзали мучительные сомнения. Поскольку мне требовалось на что-то переключиться, я заказала новый наряд для вечеринки Селесты. Моя первая вечеринка за несколько лет однозначно была достойна чего-то особенного. Поиск платья на сайте помог отвлечься как от гложущих меня сомнений, так и от голоса, который шептал мне на ухо, что это абсурд — даже на секунду поверить, будто я попаду на вечеринку. Но я хочу пойти, злилась я в ответ, как будто желание — это все, что имело значение. Хотеть — не значит получить, говаривала мама.

Наряд я все равно купила. Отказалась от платья и выбрала комбинезон: хоть я никогда раньше их не носила, но видела кучу разных вариантов по телевизору и в интернете.

Единственное, что меня беспокоило, — это как в нем ходить в туалет, но я решила, что справлюсь. Может, Селеста пойдет со мной и придержит рукава, чтобы они не испачкались. Правда, я не была уверена, что мы достигли той стадии близости, когда можно без проблем втиснуться вместе в туалетную кабинку. Возможно, после нескольких бокалов вина это будет проще. Мы с Сэди всегда так поступали в пабах Глазго. Это экономило несколько минут ожидания в очереди и гарантировало, что одна из нас не пустит незваных гостей, если замок на двери кабинки будет сломан. Нам с Сэди всегда было весело — в той, другой жизни.

Я до сих пор не рассказала ей про вечеринку. Мне просто кажется, что для меня это будет чересчур. Достаточно того, что я подведу Селесту, если все-таки не смогу прийти, но хотя бы не разочарую Сэди. Диана в курсе, но за эту честь я плачу ей пятьдесят фунтов в час, поскольку положенные мне бесплатные сеансы закончились. Последний раз, когда мы с ней общались, она усомнилась в правильности моего решения держать лучшую подругу в неведении.

— Сэди — ваша сильнейшая поддержка, — заметила она. — Думаю, она могла бы вам помочь независимо от того, пойдете вы или нет. Может, она даже согласилась бы пойти с вами?

Я кивнула и сменила тему. Диана хорошая, но она не все понимает. Я не знакомила Сэди ни с Селестой, ни с Томом, потому что пока не придумала, как соединить мое «до» и «после», чтобы меня при этом не прошиб холодный пот.

Заказав комбинезон, босоножки с ремешками и милую маленькую сумочку, я набрала номер Фи. Она не ответила. Я набирала его еще одиннадцать раз, словно поклонник-маньяк, но она так и не взяла трубку.

Только я отложила книгу и выключила лампу у кровати, как телефон завибрировал.

— Мередит. — Она почему-то говорила шепотом. — Я хотела тебе позвонить.

— А я тебе разве мешала? — ответила я сердито.

— Нет, конечно.

— Ты опять с Лукасом?

— Мередит…

— Ты опять с Лукасом?

— Нет… не совсем.

— Не совсем? Что за бред? Ты либо с ним, либо нет. И, если ты с ним, клянусь, это наш последний разговор.

Она молчала. Я услышала какой-то приглушенный шум, чей-то голос.

— Мне надо идти, — наконец сказала она. — Завтра я принесу шоколадный торт.

Звонок оборвался. Шоколадный торт.

Я судорожно сглотнула и включила свет. Набрала ей снова. Включилась голосовая почта, мне предложили оставить сообщение.

Пальцы забегали по клавиатуре:

«Он тебя бил?»

Следующие четыре минуты я ходила по комнате, пока она не ответила:

«Сейчас нет».

«Где он?»

«Вырубился».

«Фи, уходи оттуда».

«Куда я пойду?»

«Сюда. Приезжай ко мне».

«Ты уверена?»

«Конечно уверена. Вызови такси. Прямо сейчас».

«Ок».