Одиночество Мередит

Я знала, что причина в другом. Она действовала осторожно, понимая, что мне нужно время, чтобы привыкнуть. Еще я подозревала, что она защищает меня от Лукаса. Если ее здесь нет, то и ему незачем появляться. В течение нескольких лет он был омерзительным воспоминанием, но не потенциальной угрозой. Теперь он снова стал реальностью.

— Ширли заперла входную дверь? И заднюю?

— Да. А еще у нее муж весит сто килограммов, и он работает в Барлинни[10]. Так что у меня, по сути, личный телохранитель.

Я выдохнула:

— Хорошо.

— Не волнуйся, пожалуйста.

— Просить меня не волноваться — это как просить не дышать.

— Знаю. Тогда постарайся волноваться поменьше. Тебе это вредно.

— Подожди, — сказала я. — Сейчас включу громкую связь, надену пижаму и почищу зубы.

Она зевнула:

— Давай скорее. Я уже никакая.

Спустя три минуты я лежала в постели. Положила телефон рядом на подушку и выключила свет.

— Фи?

— Угу…

— Спасибо тебе.

— Это еще за что?

— За то, что вернулась ко мне.

— Ну, спасибо, что приняла, — пробормотала она.

Я вспомнила про диафрагмальное дыхание: начала вдыхать через нос и выдыхать через рот, положив одну руку на грудь, а другую — на живот.

— Шумишь, как ракета, — проворчала Фи.

— Присоединяйся. Это хорошо расслабляет.

— О боже. В следующий раз заставишь меня произносить какие-нибудь заклинания.

Я рассмеялась.

— Ляг на спину и положи одну руку на грудь. А другую на живот. Медленно вдыхай через нос, но работай только животом. Грудь остается неподвижной. Попробуй. Но помни, дышать надо медленно. — Я проделала все это сама, чувствуя, как живот мягко прижимается к моей ладони. — Потом напряги мышцы живота и выдыхай через рот. И тоже медленно.

— Многовато для запоминания.

— Просто делай. Потом станет проще.

Я представила себе, что мы с Фи дышим синхронно, наши животы поднимаются и опускаются одновременно. Не знаю, сколько прошло времени, пока мы привыкли к темноте — царству ночи, когда минуты притворяются часами и наоборот.

— Я тоже по тебе скучаю, Мередит, — сказала Фи, как только я решила, что она заснула.

День 1392 Суббота, 11 мая 2019

— Мер, мне кажется, я готова двигаться дальше.

Мы с Селестой собирали силуэт Манхэттена из полутора тысяч деталей. Получалось у нее ужасно — не хватало терпения, — но я была благодарна ей за попытку разделить одно из моих увлечений. Я предлагала вариант попроще, но она твердо решила переместить нас в Нью-Йорк.

— Я возьму что-нибудь другое? Или хочешь просто поболтать?

Она засмеялась:

— Я имею в виду покончить с одиночеством.

— Правда? Ты готова с кем-то встречаться?

— Думаю, да, наверное.

Ее щеки порозовели, и она стала похожа на взволнованную маленькую девочку.

— Тебе нужно зайти в приложение для знакомств.

Я нашла фрагмент рамки и положила его туда, где, по моим расчетам, он должен был оказаться.

— Отличная идея! Думаешь, я найду кого-нибудь за три месяца? Кавалера на свой день рождения?

Я улыбнулась, не отрывая глаз от пазла. Моя мечта побывать на ее вечеринке таяла на глазах.

— Можем заняться этим вместе.

— Ха! Кто захочет со мной встречаться?

— Мередит, о чем ты говоришь? — Она склонилась над разбросанными фрагментами пазла, усложняя мне поиски. — Кому-то очень с тобой повезет.

— Спасибо, конечно, Селеста, но мне так не кажется.

— Мередит, ты умная женщина, но о некоторых вещах не имеешь ни малейшего представления.

— Возможно, ты права.

— Ну так что, давай? Окунемся в мир знакомств?

— Боюсь, я не готова.

— Когда у тебя последний раз были отношения?

— Ну… довольно давно. Я просто уже старая и привыкла к своей жизни.

Она какое-то время молчала и только смотрела на меня.

— Вовсе нет.

— И к тому же я домоседка. Никогда никуда не хожу. — Это самое близкое к правде, что я произносила в ее присутствии.

— Ну, может, стоит начать.

— Может, и стоит, — признала я.

— Как его звали? Твоего последнего парня.

— Гэвин. — Я резко встала. — Принесу нам что-нибудь выпить.

Когда я вернулась, она смотрела в свой телефон.

— Я нашла отличное приложение. Очень удобное, и месяц бесплатно! Давай, Мер, хотя бы просто повеселимся. Сравним самые неудачные фразы в чате.

— Я лучше буду тебе помогать. Посмотрим, существует ли твой прекрасный принц.

— Принца точно не существует. Мне просто нужен достойный парень.

В течение следующих двух часов мы составляли идеальные и реальные списки пожеланий: добрый, высокий, независимый, любит кошек (я); с хорошим чувством юмора, верный, спокойный, хочет детей (Селеста). Мы изучили несколько приложений и сузили их список до двух, затем загрузили фотографию профиля Селесты — я сделала снимок, на нем она смеялась, получилось очень естественно. Мне не нужна была фотография профиля, но она все же настояла.

Селеста заставила меня переодеться в красивую блузку и встать у стены в гостиной. Поначалу я чувствовала себя глупо, но потом она рассказала анекдот и перепутала концовку. Я рассмеялась, и ей удалось сделать фото: я выглядела на нем как нормальная веселая сорокалетняя женщина, которая, возможно, живет не самой лучшей жизнью, но все-таки очень старается.

2014