Одиночество Мередит

Правда в том, что, скорее всего, он унесет с собой половину. Терпеть не могу выбрасывать выпечку, но есть ее каждый день мне надоедает. Я отдаю сколько могу — Сэди и детям, Тому, Джейкобу, соседке Джеки, которая раз в неделю выносит мой мусор. Сладости для нее я оставляю на кухонном подоконнике в пластиковом контейнере, который она потом моет и ставит обратно. Иногда кладет туда записку, например «Очень вкусно» или «Мне больше понравились шоколадные маффины».

Том знал, что торта ему достанется немало, но ему нравится меня дразнить.

— Я никогда не делал торт, — признался он.

— Сейчас нам просто нужно промазать коржи сливочным кремом и джемом. Но на следующей неделе можем испечь еще один, и ты поучаствуешь во всех этапах, если хочешь. Ничего сложного, клянусь.

— Для тебя, может, и ничего. А мои кулинарные способности ограничиваются жареными овощами.

— Значит, ты в состоянии нарезать их и кинуть на сковородку? — Пришла моя очередь его подразнить.

— Эй, не умничай. Кстати, иногда я добавляю лапшу. — Том слегка пихнул меня локтем.

Прикосновение длилось всего долю секунды, но, едва оно завершилось, я ощутила, как остро мне его не хватает. Даже сквозь рукав я почувствовала тепло обнаженной кожи. Я сосредоточилась на том, чтобы достать необходимые продукты: сливочное масло, сахарную пудру, ванильный экстракт, клубничный джем.

— А мне что делать?

Когда я обернулась, он сидел на кухонном столе, болтая длинными ногами, как подросток.

— Для начала слезь со стола, — проворчала я. — Нам нужна большая миска для взбивания и вилка. А еще деревянная ложка и сито.

Он спрыгнул на пол.

— Хорошо. Посмотрим, сколько мне понадобится времени, чтобы все это найти.

Он начал открывать ящики и шкафы, заглядывая в самые неподходящие места, а меня охватило странное чувство близости из-за того, что я позволила ему рыться в моей кухонной утвари. К тому же это было забавное зрелище. Кто будет хранить сито рядом с консервированной фасолью?

— Я пока поставлю размягчиться масло, — сказала я, нажимая кнопки на микроволновке.

Обернувшись, я увидела, что он держит вилку и миску и широко улыбается.

— Я справился?

— Вполне.

Я показала Тому, как взбить сливочное масло с сахарной пудрой до нежной кремовой консистенции. Мы добавили ваниль и нанесли крем на корж. Положили сверху толстый слой клубничного джема и накрыли другим коржом.

Мы почти не разговаривали, но это не вызывало неловкости. Я подумала, что он, возможно, тот, с кем мне максимально комфортно молчать. Секунду я удивлялась этой странной мысли, потом передала ему сахарную пудру.

— Еще кое-что. Окажу тебе честь — посыпь этим сверху. Просто припороши.

— Что ж, выглядит волшебно. Конечно, ты сделала самое трудное. — Том сделал шаг назад, чтобы полюбоваться нашим творением.

Я улыбнулась:

— Заслуга всей команды. Теперь самое интересное — будем пробовать.

Я отрезала два больших куска, а Том достал из углового шкафа тарелки. Начав разведывательную миссию полчаса назад, теперь он, похоже, ориентировался у меня на кухне просто отлично.

— Нельзя есть торт без чая, — сказал он. — Я заварю.

Я ждала его, сидя за кухонным столом.

— Между прочим, этот торт назвали в честь королевы Виктории. Говорят, она каждый день съедала кусочек после обеда. — Я собрала пальцем крем и облизала.

— Я совсем не монархист, но она моя любимая королева. — Том вернулся с двумя кружками чая. — Она опередила свое время. Ты знала, что она сама сделала предложение принцу Альберту?

Я помотала головой:

— Мне больше нравится Мария Стюарт, королева Шотландии.

— Спорный выбор. Торт, кстати, потрясающий.

— Да, согласна.

— В следующий раз лучше приготовь салат. Если будешь продолжать в том же духе, я растолстею.

Я удивленно подняла брови:

— По-моему, тебе это не грозит.

— Я хотел тебе кое-что сказать, можно?

— Всегда пожалуйста.

— Я чувствую себя одиноким.

Я вопросительно на него посмотрела. Не ожидала такого заявления.

— Я часто думаю, что все было бы иначе, если бы у меня по-прежнему была Лора и у нас были бы дети. Не случись всего этого, у меня была бы семья.

Я представила себе Тома в парке, с гукающим младенцем в переноске, и меня пронзила грусть.

— Мне тоже иногда бывает одиноко, — призналась я. — Но ты, по крайней мере, общаешься с внешним миром. Можешь уже завтра встретить свою вторую половинку, просто идя по улице.

— Ты веришь в существование второй половинки?

Я задумалась:

— Не знаю, честно говоря.

— Ты тоже можешь кого-нибудь встретить, Мередит.

Я закатила глаза.

— Так и будет. Если захочешь.

Я пожала плечами:

— Может, я найду другого отшельника, и он переедет сюда, так что будем отшельничать вместе.

— И у вас появится куча маленьких отшельничков.

— Семейка отшельников.

Мы рассмеялись.

— Вообще-то, ты не настоящий отшельник.

— Думаешь?

— Ну, они уединяются по религиозным соображениям, а у тебя другие причины.