Одиночество Мередит

Я попыталась послать телепатическое сообщение Фреду, который, наверное, растянулся на кровати и сладко спал. Мне хотелось, чтобы он потерся о мои ноги или запрыгнул на колени — этот телесный контакт я принимаю как должное по несколько раз в день. Но сейчас он был мне просто необходим, чтобы отвлечь и от настоящего, и от прошлого.

— Сомневаться в себе — это нормально. Как и винить себя. С момента нападения прошло много времени. Слишком много времени, чтобы тратить его еще и на чувство вины и самобичевание.

Я устала. Мне хотелось подняться наверх, скользнуть под одеяло.

— Он вошел в меня силой. Зажал рот кухонным полотенцем. Но длилось это недолго.

Мне казалось, что я наблюдаю за собой со стороны. Это было немного похоже на джетлаг. Со мной такое однажды было, когда я вернулась из поездки в Канаду, мне было немного за двадцать. Помню легкую тошноту, волны усталости и ощущение, будто в голове вата. Я абсолютно выдохлась.

— Вы не думали заявить на него в полицию?

Я была благодарна Барбаре за то, что она сменила тему.

Покачала головой:

— Он был… он и сейчас муж моей сестры. Я понимаю, что это надо было сделать. Мне сложно объяснить причину. Простите.

— Не извиняйтесь, Мередит, — сказала Барбара, уже не в первый раз с тех пор, как появилась у меня на кухне почти три часа назад. — Повторюсь, ваша реакция была совершенно нормальной. Многие жертвы изнасилования не сообщают о преступлении. Еще меньше шансов, что они расскажут полиции, если знают преступника. В вашем случае я полностью понимаю, почему вы этого не сделали.

— Правда?

— Конечно. Абсолютно. Вы кому-нибудь рассказали о том, что произошло?

— Сэди — моей подруге, которая принесла Фреда.

— А когда?

— На следующее утро. В тот день мы должны были вместе обедать. Я позвонила, чтобы отменить встречу, и это вышло само собой. Я не собиралась ей говорить. Все никак не могла поверить, что со мной такое случилось.

— И что сделала Сэди?

— Она пришла, сразу же. Принесла мне противозачаточную таблетку — она медсестра. Сфотографировала синяки у меня на руках, пыталась уговорить позвонить в полицию.

— Но вы этого не сделали.

— Нет. Пару недель спустя я рассказала все матери и сестре.

— Как они отреагировали?

— Они мне не поверили.

Слова будто повисли между нами в воздухе. Взгляд Барбары помрачнел.

— Фи, моя сестра, теперь верит. Все очень сложно. Он ужасный человек.

— Вы смелая женщина, Мередит.

Мне хотелось тоже так думать. Надеюсь, когда-нибудь так и будет.

— На самом деле, это все Фи. Поэтому вы здесь, — сказала я. — Он избил ее, она заявила на него в полицию, и они дали нам кучу листовок. Там была и ваша.

— Мередит, еще не поздно. — Ее тон изменился. — О преступлениях, связанных с нарушением половой неприкосновенности, можно сообщать независимо от того, как давно они совершены. Наша организация предоставит вам человека, который на протяжении всего расследования будет вас поддерживать.

— Я подумаю об этом, — пообещала я. — Правда, подумаю.

Когда она собралась уходить, небо было уже совсем темным, но в воздухе витала легкость приближающегося лета. Я слышала вдалеке шум машин и плач ребенка где-то рядом. Больше никаких звуков — тишина. Мне было совершенно нечего бояться.

— Я провожу вас до машины, — неожиданно сказала я.

— Спасибо.

Мне показалось правильным взять ее за руку, что я и сделала. Мы медленно пошли по садовой дорожке. Мои волосы были собраны в хвост, и я чувствовала на затылке легкий ветерок. Сделав несколько шагов, я поняла, что на мне нет обуви, а носки влажные. Барбара ничего не заметила, а если и заметила, то ее не волновали такие мелочи — в конце концов, я взрослая женщина и могу выйти на улицу в носках, если захочу, — так что я не стала останавливаться.

— Как вы, Мередит? Все нормально?

— Да. Завтра утром придет моя подруга, Селеста. Хотим вместе позаниматься каллиграфией.

— Чудесный способ провести субботу, — сказала Барбара. Она сжала мою руку, потом осторожно высвободила свою.

Я наблюдала, как она открывает машину и кладет большую сумку на заднее сиденье. Стоя в промокших носках на тротуаре перед своим домом, я дышала спокойно, пульс бился ровно.

— Берегите себя, Мередит. Вы знаете, как нас найти, если мы вам понадобимся. Можете звонить на горячую линию в любое время. И обязательно посмотрите материалы, которые я вам оставила. Там много полезных ресурсов: консультации, групповая терапия… Подумайте об этом.

Я кивнула, и я была уверена, что действительно подумаю. Вдруг осознала, что, вероятно, никогда больше не увижу Барбару с грустными глазами и серебристыми волосами. Был еще шанс случайно встретиться в супермаркете, хотя я пока не готова была отказаться от покупок через интернет. Но такой момент, как сегодня, нам, конечно, больше не повторить. Я доверила ей частичку своего сердца, ту, которую не доверяла раньше никому. Я знала, что она о ней позаботится.

Она села в машину не сразу.

— Мередит, если вы решите привлечь полицию, то получите всю необходимую поддержку. Расследование будет проведено так же тщательно, как если бы все произошло вчера.

— Я понимаю.