Одиночество Мередит

А я бы ответила: «Я лучше пойду и встречусь с друзьями».

«Я лучше пойду и встречусь с друзьями», — произнесла я вслух. Я не верила, что мир изменился настолько, что автобус X19 перестал каждые двадцать минут ходить с моей улицы в центр города.

«Поеду на автобусе», — повторяла я про себя снова и снова, как мантру, пока шла по своей улице. Улице, которая теперь была так хорошо мне знакома. Я знала, что в доме с идеально подстриженным газоном в вазе у окна всегда стоят свежие цветы. Что чуть дальше, на другой стороне дороги, у белой машины уже несколько недель как спущено колесо. И что это веснушчатое лицо и веселый голос принадлежат Джейкобу.

— Здравствуйте, Мередит!

— Джейкоб, привет! — Он приблизился ко мне, и я замедлила шаг. — Как твои дела?

— Хорошо, спасибо. Только что был в Научном центре с папой. Я проводил его до дома, он живет на этой же улице, но чуть дальше.

— Научный центр? Здорово, сто лет там не была.

— Вы когда-нибудь поднимались на башню?

— Нет, Джейкоб, не помню.

— Она выше тридцати двухэтажных автобусов. И это самое высокое отдельно стоящее здание в Шотландии.

— Да, это довольно высоко.

— Не просто высоко. И знаете что? Она вращается на ветру. Круто, да?

— Я бы не рискнула подняться туда в ветреный день.

— Вам, наверное, стоит выйти из своей зоны комфорта. Мне так учитель говорит, когда я выбираю самую простую задачку по математике.

Я улыбнулась:

— Думаю, ты прав, Джейкоб. Ну ладно, мне пора, надо успеть на автобус.

— Счастливого пути, Мередит. Увидимся.

Кроме меня в автобусе оказалось только двое пассажиров. Я села на заднее сиденье, потому что хотела видеть все.

Написала Селесте: «Я уже в пути».

Потом Тому: «Ты уже на месте? Я в автобусе!»

Я смотрела в окно, и ритм движения помогал мне расслабиться. У меня был отличный обзор. Я видела все, что происходит на улице, людей разного роста и комплекции, в одежде разного цвета. Но картинка постоянно менялась, ведь автобус продолжал двигаться. Никто не обращал на меня никакого внимания. Я могла спокойно наблюдать, защищенная сталью, стеклом и всем, из чего сделан автобус. Надо будет поездить по другим маршрутам. Можно провести целый день, просто катаясь по городу на автобусах.

На коленях зажужжал телефон. Это была Селеста: «Будь осторожна! До встречи!»

Я вернулась к людям за окном. Их было много. Последний отрезок пути мне придется пройти пешком и, возможно, по многолюдным улицам — остановка не рядом с кафе.

«Не все сразу, — сказала я себе. — Буду решать проблемы по мере их возникновения».

Автобус остановился; один человек вышел, а вместо него вошла целая толпа. С десяток людей плюхнулись на сиденья и бросили рядом сумки с покупками. Пятеро подростков не сели, а остались стоять у входа, держась тонкими пальцами за поручни. Интересно, сели бы они сзади, не будь тут меня? Я вдруг поняла, что выбрала место, которое обычно занимает молодежь, и от этого почувствовала себя немного бунтарем. Я никогда не садилась сзади в школьном автобусе. Фи бежала туда первым делом, но я всегда настаивала, чтобы она оставалась рядом со мной в безопасной середине.

Никто в автобусе на меня не смотрел, никому не было до меня дела. Люди разговаривали с попутчиками, смотрели в окно, сидели уткнувшись в экраны телефонов. Я проверила свой и увидела пропущенный звонок от Тома.

Он ответил сразу:

— Мередит, все в порядке?

— В порядке. Я в автобусе. А ты где?

— Еду в сторону Митчелл-Гроув. Мередит, это очень странное место для встречи. Что происходит? Ты уверена, что с тобой все хорошо?

— Все хорошо, честное слово. Просто выхожу из зоны комфорта.

— Это точно, — засмеялся Том. — А нельзя было выбрать место за пределами зоны комфорта, но поближе к дому?

— Захотелось рискнуть, — сказала я, и это была чистая правда.

— Где вообще это чертово кафе? Ты там бывала раньше?

— Оно рядом с автосервисом. Просто доверься мне.

— Конечно, я тебе доверяю. Вот и встречаюсь с тобой непонятно где. Ты когда будешь?

— Точно не знаю. Еще пару остановок, а потом, наверное, минут пять пешком. Возьми пока что-нибудь выпить и изучи меню.

— Я подъехал. Не уверен, что здесь дают меню, Мередит. Скорее оно написано мелом на доске.

Я улыбнулась:

— Ты такой сноб, Том.

— Просто предпочитаю твою кухню, а не кафе «Ретро», вот и все. Ладно, я на месте. Поторопись, хорошо?

— Скажу водителю, чтобы поддал газу. Там много народу?

— Мест нет. Шучу, на самом деле здесь только один посетитель.

— Отлично, тогда располагайся и жди меня.

— Не волнуйся, я никуда не уйду. С тебя огромный кусок того, что здесь называют тортом.

Я отключилась и убрала телефон в сумку, все еще улыбаясь.

Я вышла из автобуса, нашла почтовый код кафе и ввела его в приложение «Карта». Приложение сообщило, что я буду там через семь минут. Я подумала, что уложусь в пять — я хожу быстрее, чем большинство людей, а сегодня меня еще подстегивал азарт.