Одиночество Мередит

У меня на кухне всегда убрано, но сегодня там царит безупречная чистота. Занимаясь уборкой, я строила планы. Само собой, я приготовлю чай. Это то, чего они оба от меня ожидают. То, что я делаю всегда.

По поводу общей беседы я совсем не волновалась. Селеста любит поболтать, да и Том бывает довольно разговорчивым. На столе стояли три тарелки: имбирный рулет в лимонной глазури, хрустящее миндальное печенье и свекольно-шоколадный торт, которым я особенно гордилась.

Я буду пить с ними чай, пока не позвонит Сэди. Она была важнейшим участником моего плана. «Здорово, мне нравится! — сказала она вчера вечером, когда я попросила ее помочь. — А что мне сказать, когда я позвоню?»

— Это неважно, — рассмеялась я. — Сойдет твоя обычная чепуха.

— Я придумаю что-нибудь действительно драматичное.

— Ладно, что захочешь. Ты же в курсе, что они тебя не услышат?

Она позвонит мне в 11:45, я извинюсь и пойду в гостиную, оставив Тома и Селесту общаться за чаем и тортом.

В мой дом уже очень давно не приходило несколько человек сразу, только Сэди с детьми, — но малыши не в счет. Я поймала себя на том, что занимаюсь какими-то глупыми ненужными вещами, например, вытираю пыль на радиаторах и пылесошу занавески. Когда телефон наконец зазвонил и мне не осталось ничего другого, как отложить тряпку и снять резиновые перчатки, я очень обрадовалась.

Это была Селеста.

— Мередит, это какой-то кошмар.

Голос ее звучал взволнованно.

— Что случилось?

— Моя машина сломалась по дороге. Ее отбуксировали в автосервис, и я сейчас сижу тут рядом, в самом крошечном кафе на свете, и жду, пока ее починят. Мне сказали, это может занять пару часов. Прости… я не смогу сегодня прийти. Ну, или смогу, но гораздо позже.

— Ох, Селеста.

— Понимаю, это полный бред.

Я подумала о свекольно-шоколадном торте, о Селесте и Томе, смеющихся на моей кухне. Мне не терпелось устроить им встречу, но не только ради них. Мне очень хотелось услышать в своем доме счастливые голоса. Даже не обязательно знать, над чем они смеются, достаточно фонового шума. Не помню, чтобы я ждала чего-то еще с таким нетерпением.

— Я приеду и подожду вместе с тобой, — сообщила я и тут же поняла, что именно этого и хочу.

— Что? Серьезно?

— Да, конечно.

— Но… ты хорошо подумала? В смысле я знаю, что у тебя уже все отлично получается, но я ведь в центре города. Как ты сюда доберешься?

— На автобусе, — ответила я. — Пора.

Еще несколько минут мне пришлось убеждать Селесту, что по дороге от моего дома до кафе «Ретро» со мной не случится ничего плохого. Когда я повесила трубку, времени на размышления вообще не осталось, потому что через полчаса должен был приехать Том. Вместо звонка я написала ему сообщение, чтобы избежать расспросов.

«Том, не хочешь для разнообразия встретиться где-нибудь в другом месте?»

«Привет! Как раз собирался выходить. Конечно… а ты уверена?»

«Уверена. Можешь подъехать в кафе „Ретро“ на Митчелл-Гроув?»

«Митчелл-Гроув? В центре города?»

«Да, это рядом с автосервисом».

«Найду. Но почему ты хочешь встретиться именно там?»

«Мне нравится это место. Там на удивление хороший кофе».

«Мередит, ты не пьешь кофе. Что происходит? Ты в порядке? К чему эти странности?»

Черт бы тебя побрал, Том. Все тебе нужно знать.

«У меня всегда странности».

«Мередит, что происходит?»

«Это часть терапии. Ты можешь туда приехать? Мне это важно».

«Конечно могу. Во сколько?»

«Как можно скорее. До встречи!»

После всех домашних дел вид у меня был не самый свежий, но мне пришлось ограничиться тем, чтобы вымыть лицо и подмышки. Дезодорант, волосы в хвост, немного тонального крема, сменить одежду — и я была готова к выходу.

Готова, как никогда.

Я дала себе пару минут, чтобы посидеть на кровати и сделать дыхательное упражнение. Вдох через нос, выдох через рот.

Сегодняшний день определенно пошел не по плану. Что бы сказала Диана, появись она сейчас на экране моего компьютера?

Она бы спросила: «Мередит, что самое худшее может случиться?»

Я бы мысленно закатила глаза, потому что слышала эти слова из ее уст тысячу раз, но ответила бы: «У меня может начаться паническая атака».

Она бы сказала что-то вроде: «Вы знаете, что делать, если начнется паническая атака?»

Я бы кивнула, ведь я знаю.

Она бы поинтересовалась, когда был последний приступ.

Я бы сказала, что два месяца назад.

И тогда она бы спросила: «Вы предпочитаете пойти и встретиться с друзьями, испытать паническую атаку и справиться с ней или остаться дома и не увидеться с друзьями?»