Одиночество Мередит

У женщины были большие добрые глаза — интересно, на какие ужасы она успела насмотреться у нас в городе?

— Что его ждет? — спросила я.

— Не могу сказать. Вероятно, штраф. Но может, и несколько месяцев тюрьмы. Зависит от того, как он будет себя вести.

Перед уходом она вручила Фи стопку листовок.

— К сожалению, мы не можем обеспечить жертвам реабилитацию, в которой они нуждаются, — сказала она извиняющимся тоном. — Но вот несколько местных служб, которые помогают людям, пострадавшим от домашнего насилия.

— Не возвращайся туда, — сказала я, наблюдая, как уезжает полицейская машина. — Оставайся здесь. Со мной.

— Мне нужно забрать вещи, Мередит. Пока его не отпустили. Сомневаюсь, что он будет держаться оттуда подальше.

— Я тоже.

Я пошла заваривать чай, а когда вернулась, нашла ее тихо плачущей на подоконнике.

— Я должна была сделать это много лет назад, — произнесла она сквозь слезы.

— Никогда так не говори. Никогда не говори «должна была».

Она сжала мою руку:

— Ты сильнее, чем думаешь, Мер.

Я осторожно коснулась ее избитого лица.

— Он больше нас не тронет.

«Я тут. У Ширли», — написала она.

Я сразу перезвонила, как чересчур заботливый родитель.

— Просто хочу убедиться. Ты взяла все, что нужно?

— Не стала брать много. Но плазму со стены в гостиной сняла. Это я ее покупала, так что, полагаю, все справедливо. В остальном только одежда и кое-какие личные вещи. Мне много не надо. Как говорится, начну с чистого листа.

Я знала, что она чувствует себя не такой смелой, какой пытается казаться.

— Я ужасно устала, — призналась она. — Только легла, прямо перед своим телевизором.

— Я по тебе скучаю.

— Понимаю. Но это правильное решение. Если бы я осталась у тебя, то, наверное, никогда бы не съехала. И я бы свела тебя с ума. Я по-прежнему чемпион по разведению бардака.

Я знала, что причина в другом. Она действовала осторожно, понимая, что мне нужно время, чтобы привыкнуть. Еще я подозревала, что она защищает меня от Лукаса. Если ее здесь нет, то и ему незачем появляться. В течение нескольких лет он был омерзительным воспоминанием, но не потенциальной угрозой. Теперь он снова стал реальностью.

— Ширли заперла входную дверь? И заднюю?

— Да. А еще у нее муж весит сто килограммов, и он работает в Барлинни^[10]. Так что у меня, по сути, личный телохранитель.

Я выдохнула:

— Хорошо.

— Не волнуйся, пожалуйста.

— Просить меня не волноваться — это как просить не дышать.

— Знаю. Тогда постарайся волноваться поменьше. Тебе это вредно.

— Подожди, — сказала я. — Сейчас включу громкую связь, надену пижаму и почищу зубы.

Она зевнула:

— Давай скорее. Я уже никакая.

Спустя три минуты я лежала в постели. Положила телефон рядом на подушку и выключила свет.

— Фи?

— Угу…

— Спасибо тебе.

— Это еще за что?

— За то, что вернулась ко мне.

— Ну, спасибо, что приняла, — пробормотала она.

Я вспомнила про диафрагмальное дыхание: начала вдыхать через нос и выдыхать через рот, положив одну руку на грудь, а другую — на живот.

— Шумишь, как ракета, — проворчала Фи.

— Присоединяйся. Это хорошо расслабляет.

— О боже. В следующий раз заставишь меня произносить какие-нибудь заклинания.

Я рассмеялась.

— Ляг на спину и положи одну руку на грудь. А другую на живот. Медленно вдыхай через нос, но работай только животом. Грудь остается неподвижной. Попробуй. Но помни, дышать надо медленно. — Я проделала все это сама, чувствуя, как живот мягко прижимается к моей ладони. — Потом напряги мышцы живота и выдыхай через рот. И тоже медленно.

— Многовато для запоминания.

— Просто делай. Потом станет проще.

Я представила себе, что мы с Фи дышим синхронно, наши животы поднимаются и опускаются одновременно. Не знаю, сколько прошло времени, пока мы привыкли к темноте — царству ночи, когда минуты притворяются часами и наоборот.

— Я тоже по тебе скучаю, Мередит, — сказала Фи, как только я решила, что она заснула.

День 1392

Суббота, 11 мая 2019

— Мер, мне кажется, я готова двигаться дальше.

Мы с Селестой собирали силуэт Манхэттена из полутора тысяч деталей. Получалось у нее ужасно — не хватало терпения, — но я была благодарна ей за попытку разделить одно из моих увлечений. Я предлагала вариант попроще, но она твердо решила переместить нас в Нью-Йорк.

— Я возьму что-нибудь другое? Или хочешь просто поболтать?

Она засмеялась:

— Я имею в виду покончить с одиночеством.

— Правда? Ты готова с кем-то встречаться?

— Думаю, да, наверное.

Ее щеки порозовели, и она стала похожа на взволнованную маленькую девочку.

— Тебе нужно зайти в приложение для знакомств.

Я нашла фрагмент рамки и положила его туда, где, по моим расчетам, он должен был оказаться.

— Отличная идея! Думаешь, я найду кого-нибудь за три месяца? Кавалера на свой день рождения?

Я улыбнулась, не отрывая глаз от пазла. Моя мечта побывать на ее вечеринке таяла на глазах.

— Можем заняться этим вместе.

— Ха! Кто захочет со мной встречаться?

— Мередит, о чем ты говоришь? — Она склонилась над разбросанными фрагментами пазла, усложняя мне поиски. — Кому-то очень с тобой повезет.

— Спасибо, конечно, Селеста, но мне так не кажется.