Одиночество среди звезд (СИ)

— Есть одна, — кивнула Алиса, — если мы продержимся ещё несколько часов, возможно, я сумею доделать тот старый межпланетный шлюп, на котором прилетели техники. Он слегка потрепан, но мы со Шляпником почти его восстановили. Осталось только домонтировать вспомогательные движки и средний циклотрон. Это работы на пару часов.

— Считай, что они у тебя есть, — серьезно сказал кот, поднимаясь с места и хватая за шкирку Шляпника, — шевелись, старый пройдоха! Жизнь слишком хороша, чтобы тратить её на смерть!

***

Галактика Малефор была велика. Люди расселились до самых дальних её пределов, несмотря на войны с враждебными расами. Это был мир, где не признавали слабых, где немощь и слабость считались пороком. Но из конца в конец её передавали легенду о маленькой девчонке и двух её друзьях, один из которых был безумцем, другой же вовсе не был человеком. О тех, кто сумел не только дать шанс колонистам с Вандерленда, но и позже, вырвавшись из смертоносных объятий джабберского флота, предупредил Центральный мир о вторжении.

Это была легенда об Алисе.

========== 3. Сквозь бури пространства… ==========

Станция ускорялась, в спешном режиме отдаляясь от обреченной планеты. Алиса вывернула руль до предела, судорожно колошматя по кнопкам и поворачивая тумблеры. Сидевший в кресле второго пилота Шляпник ругался, как портовый грузчик, пытаясь отстрелять все обломки и мусор, летящие навстречу. Все ресурсы Алиса пустила на скорость, на силовую защиту их просто не оставалось. Чешир что-то втолковывал перепуганным, усталым людям с Цетуса-3, старался успокоить, вселить надежду.

Алиса перевела тягач на автономный режим и с трудом поднялась с кресла. Колени дрожали, и тело прошибал холодный пот. Она посмотрела на экран. Удаляющаяся красно-желтая точка Цетуса-3 была уже в нескольких миллионах звездных лиг, так что взрыв не затронул бы станцию и тягач. Но все же у неё сжалось сердце при виде того, как на месте точки расцвел огненный цветок. Он исчез почти сразу, обернувшись непроглядной тьмой. Кто-то плакал за дверью рубки.

— Шляпник, корабль на тебе, — сказала Алиса, тронув плечо старого друга.

Шляпник, огромный, монументальный, казавшийся ей непоколебимым, накрыл её руку своей. Алиса наклонилась, прижавшись щекой к его летному шлему времен Второй Экспансии, скрывавшему страшные шрамы и латки на расколотом черепе.

Чешир ждал её в коридоре, у двери. Везде, куда ни кинь глаз, сидели, стояли, лежали гребнеголовые цетиане, серокожие большеглазые гавара, люди — потомки земных колонистов. Кто-то плакал, кто-то исступленно молился Ньярлату, темному божеству погибшего мира, чуть поодаль несколько малышей играли в «стукни рогом», хотя головные гребни у них только начали прорезаться.

— Кто старший? — спросила Алиса, оглядев цетиан. Возле стены поднялся высокий самец, чей роговой гребень, идущий от переносицы через череп назад, уже достиг почти метровой длины.

— Я старший, — медленно произнес он на всепланетном, — меня зовут Рагхири, из Дома Сахру.

Алиса шагнула к нему, всматриваясь в лиловые глаза без радужек.

— Скажи своим людям, что я смогу доставить их на одну из окраинных планет, либо передать управление транспортом тому, кто умеет им управлять. Путь в Центральные миры закрыт для нас.

Цетианин наклонил голову вправо, моргнув второй внутренней парой век.

— Они не впустят Алису Лидделл?

Чешир хмыкнул, наклоняясь, чтобы успокоить заплакавшего ребенка. От прикосновения его ладони малютка затих мгновенно и засопел, уткнувшись в материнскую грудь.

— Не впустят. Алиса приговорена к смерти в Амельрейне, — сказал он, обнажив в улыбке все имеющиеся зубы. Зрелище вышло жутковатое.

— Но за что? — пораженно спросил цетианин. — Все мы слышали о том, что она сделала для людей и для всех обитателей Малефора. И все мы, кто здесь, знаем, что она делает для нас. И после всего её приговорили к смерти?

— Официально именно Центральные миры первыми узнали об атаке джабберов, — Чешир улыбнулся ещё шире, хотя это казалось уже невозможным, — и именно они открыли портал на Вандерленде и позже на других планетах, пока их гвардейцы сдерживали атаки джабберов. А Алиса Лидделл преступница, приведшая джабберов на планету. Таков официальный приговор.

— И кто-то этому верит? — спросил цетианин, помолчав довольно долгое время.

— А Центральным и не нужно, чтобы кто-то верил. В их распоряжении ресурсы, они управляют Малефором, всеми планетами. Люди поверят в то, во что им прикажут верить, если хотят и дальше получать защиту и помощь из Амельрейна.

— Нам нужна только планета, жилая планета где-то на задворках, подальше от Амельрейна, — сказал цетианский вождь, пригладив гребень, — мы будем работать, будем выращивать еду и сами обеспечивать себя.

— Даже в окраинных мирах не выжить без помощи Центра, — Чешир устало провел рукой по лбу, — на первые несколько лет необходим провиант и зерна, саженцы. Контрабанда дело хорошее, но только в том случае, если у вас есть деньги или ресурсы.

— Вы свяжетесь с Центром, — сказала Алиса, нарушив повисшую тишину, — ты умеешь управлять транспортом, Рагхири дашт Сахру?