Одиночка

Все это продолжалось неизвестно сколько, до тех пор, пока не раздался сухой треск и между ними не проплыл ослепительный электрический разряд шаровой молнии. И наступило одно из тех мгновений, которые длятся, не более долей секунды, но кажутся длиннее вечности. У Павла по щекам покатились кровавые слезы, а старик побледнел до пепельной серости, будто из него выпустили кровь. Лицо старика чудовищно изменилось, превратившись в уродливый комок складок и морщин, напоминающий скомканные кишки.

Внезапно у старика судорожно задергалось и полузакрылось левое веко, угольно черные зрачки затуманились, словно подернулись мутной плевой. Он силился что-то выкрикнуть, но изо рта у него вырвался, то ли хрип, то ли утробный стон насаженного на кол вурдалака. Облик старика начал расплываться и таять, будто поглощаемый туманом, его силуэт принял фантастически причудливое очертание, поплыл, как марево и вовсе исчез.

По комнате прошелестело легкое, едва ощутимое дуновение сквозняка, а за ним пронесся целый вихрь, подхвативший и закруживший под потолком множество мелких предметов, и послышался затухающий возглас удивления и ужаса: «О-о-ох!» Павла с головы до ног обдало порывом пробирающего до костей холода, он быстро закрыл и прокрутил притертой пробкой фарфоровый пузырек, который сжимал в вытянутой руке, сразу же почувствовав, как пузырек точно живой затрепетал и задергался в его руке. В комнате стало светлее, наступало утро. В углу одного из окон яркой точкой светилась утренняя звезда.

‒ Хейлель…[22] ‒ благоговейно, одними губами вымолвил Павел.

Пузырек замер, и Павел, торопясь и проливая клей, наклеил на пробку узкую полоску папируса с начертанным красной тушью столбцом кабалистических знаков, из которых самой большой и жирной была пентаграмма ‒ пятиконечная звезда. Пузырек больше не трепыхался.

‒ Попался! ‒ с величайшим облегчением вырвалось у Павла, и он с шумом выдохнул, как ему показалось, не воздух, а огонь!

Только теперь до него дошло, что все это время он не дышал.

‒ Что бритва?.. ‒ хрипло бросил Павел. ‒ Бритва скребет, а слово режет.

И небывалое бывает, ‒ свершилось Невозможное, и я остался цел. Осознание того, что ему удалось превзойти и победить робко, исподволь доходило до него. Кажется, остался, поправил себя Павел, не позволяя радости лишить себя рассудка. Все это могло показаться странным, если вообще возможным, но все это теперь сделалось очевидным. Он никак не мог расслабиться и не испытывал облегчения от того, что все позади.

Он стоял с зажатым в кулаке фарфоровым пузырьком, оттягивающим руку едва ни до земли. Чудовищное напряжение истощило все силы, у него тряслись колени, а плечи, казались ему обремененными свинцовой тяжестью. Его не отпускала тревога, он лихорадочно вспоминал, так ли он все сделал, и ему казалось, что все-таки что-то было сделано не до конца или «не совсем до конца». Он никак не мог поверить в то, что все закончилось. Но это прошло, прошло, как проходит все.

Пошатываясь, Павел отнес пузырек в комнату, где стояла кровать матери, и поставил его на тумбочку возле кровати. Затем запер дверь на замок и достал из потайного ящика буфета заговоренный грифель средневекового палестинского мага, редчайший артефакт наших дней, он вмещал в себе много всего. Застыв перед дверью, он шептал магические слова, составляя гремучую смесь из известных ему заклятий. «На семи холмах, на семи ветрах, солнцем он палим, Йерушалаим…» В конец обессиленный, он неизвестно сколько еще стоял перед запертой дверью. Собравши последний остаток сил, он нарисовал грифелем по четырем углам двери четыре Андреевских креста. Теперь тот, кто проник в его дом, кем бы он ни был, сможет выйти из него, только оставив в нем свою кожу.

Сильные потрясения позволяют понять самого себя, с облегчением вздохнул Павел. А ведь могло быть намного хуже, ему вспомнились обрывки случившегося и его кинуло в жар, и предвестник рвоты, горячая водянистая слюна наполнила рот. Он попытался вспомнить, как все кончилось, но ему это не удалось. Он вообще помнил мало подробностей того, что происходило в последние минуты. Все обошлось и хватит об этом, справился с нахлынувшими воспоминаниями Павел.

Это была ужасная ночь, ужасная, но и прекрасная. Нехорошо, что пришлось использовать против него его же оружие ‒ магию, да что теперь жалеть! Павел почувствовал, что дрожит, мышцы напрягались помимо его воли. Рассудком он понимал, что все уже позади, но его телу нужно было время, чтобы успокоиться. Он сделал несколько глубоких вдохов, но потрясающий озноб не прекращался. Неожиданно его вырвало, буквально вывернуло всего желчью на ковер. Но, не из-за угрызений совести за то, что он сделал, а от переизбытка адреналина и недоедания.