Одиночка (СИ)

Женщина засмеялась, обнажив ровные белые зубы, даже руками всплеснула.

-- Да ничего бы с вами не случилось, - с улыбкой разъяснила она. - Запоздавших мягко опускает на землю, так что спешка была ни к чему.

- Ничего себе "мягко", - проворчал я, вспомнив клацнувшие от удара о землю зубы. - Я вот лично как-то не заметил. А что это за башня такая?

- Специально для пришлых, - усмехнулась она. - Мы ее так и зовем - Приют для странников. Или Башня, если короче. Она появляется перед чужаками, когда они нуждаются в крове над головой.

- А-а, - протянул я. - Понятно...

И слегка скосил глаза, отыскивая ее тень, дабы не попасть в сети демона, коих должно быть великое множество в других мирах. По крайней мере, так считал не только мой отец, но и вообще все маги в Атионе. И отсутствие тени - прямое доказательство их сущности. Тень была, только вот следов не оказалось, будто незнакомка с небес свалилась.

Наверное, я изменился в лице, и женщина с пару секунд недоуменно взирая на меня, вдруг обернулась, проследив за направлением моего взгляда.

- Ты не видишь моих следов, да? - чуть напряженно спросила она. - Тебя это пугает, чужак?

- Ну, не то чтобы совсем, - внезапно севшим голосом пробормотал я. - Просто необычно. Не видел я такого раньше, понимаешь?

Теплый взгляд женщины сразу стал неприязненным.

- И что с того? - холодно осведомилась она. - Тень-то ведь есть, так что радуйся - не из нечисти, живьем лопать не стану.

- Благодарствую, - невнятно ответил я и было попятился, но наткнулся на поджавшего хвост гулона.

- Человек, - презрительно бросила женщина. - Что с вас взять, с людей. Всего боитесь, от своей тени шарахаетесь. И с чего мне показалось, что ты другой, сама не знаю.

Я слегка приподнял брови.

- А тебе так показалось?

- Да, представь себе, - раздраженно ответила она. - Вот что, человек, не знаю, что ты забыл в нашем мире, но если тебе не по нутру все, отличающиеся от рода человеческого, то лучше отправляйся обратно к Вратам. Это не так уж и далеко, к полудню доберешься.

- Ага, разбежался, - сказал я без особой радости. - Вот прям так и припустил, чтоб побыстрей в лапы Единым попасть.

- Единым? - Женщина вскинула красивые брови. - Им здесь нечего делать, в нашем мире нет тех, кто бы мог их заинтересовать.

- А я? - обиделся я.

- Ты? - в удивленном голосе женщины мелькнула нотка пренебрежения. - Да на что ты им сдался?

- Сам не знаю, - пожал я плечами. - Вроде ничего плохого не сделал, но у них там натуральная чистка рядов, вот я и подпал... как ученик врага Старшего.

- Ученик мага.

Женщина задумчиво смерила меня взглядом. Даже лоб наморщила, а глаза сощурила в узенькие щелочки. Разглядывала с непонятным выражением, но по-прежнему неприязненно. Вон и губки недовольно поджала.

- Не хмурься - морщины останутся, - попытался пошутить я, но она меня как будто не слышала.

Наконец безразлично спросила:

- И чей ученик?

- Сеедира, - сказал я осторожно.

- А, - только и ответила она.

И непонятно было, что значило это ее "а". То ли слышала или видела, то ли понятия не имела, кто это такой, да и не горела желанием узнавать.

- Ну да, - раздраженно произнес я. - И еще наполовину привратник.

Вот тут я ее удивил. Она даже хмуриться перестала, а глаза округлились как два блюдца.

- Врешь! - ахнула женщина.

- Только и осталось, - пробурчал я в ответ. - Знаешь, я от нечисти еще ни разу не шарахался. А знаешь почему? Потому что не встречал. Не знал, что она такая хорошенькая. Так что мне все равно, нечисть ты или демон. Я нечеловеков не презираю и шеи им не рублю. Да и нечем.

- Так ты и сам не совсем человек, - все с теми же чуть удивленными интонациями, но довольно уверенно произнесла она. - А если учитывать, что привратники находятся с нами в дальнем родстве, то даже вовсе не чужак.

- Нет-нет. - Я немедленно выставил перед собой руки. - Ты меня не поняла. Я не привратник по крови, меня таким сделали... ну... не так давно. Есть, знаешь, специальный обряд.

Но и теперь твердости в ее голосе ничуть не убавилось.

- Без разницы. Вот почему я тебя выделила из остальных.

- Я вовсе не набиваюсь к вам в родственники, ты не думай, - запротестовал я. - Я сказал это просто, чтобы ты на меня так сердито не смотрела. Не принимай близко к сердцу.

- Ты один из нас, - непреклонно ответила она. - Не отпирайся. Теперь я и сама вижу. Извини, что не признала раньше. Такая смесь... не встречалась раньше. Да и последнего привратника я видела очень давно. Они здесь редкие гости, как и люди. Так, забредают время от времени. Первые - когда что-нибудь нужно, а вторые... просто по незнанию.

- Значит, у вас здесь привратники не водятся, - догадался я. - Но почему?

Женщина пожала плечами.

- Да они здесь ни к чему. Это не совсем обычный мир, понимаешь.

- Ага, - кивнул я головой. - Тут мимо меня один прошел, а когда я оглянулся - его уже и след простыл.

- Это наша особенность. Можем появляться и исчезать. Ты вот что сейчас видишь?

- Бескрайние сугробы, - с готовностью выдал я.