Одиночка (СИ)

Мы медленно ехали по единственной здесь более-менее широкой дороге, поднимая за собой облако сероватой пыли. Я старался как можно реже глядеть по сторонам - больно неприглядным было зрелище распластанных вокруг нас тел. Земля и та приобрела буроватый оттенок, и мое воображение живо изобразило день налета, да так ярко, что я поспешно отвел глаза в сторону и судорожно сглотнул.

Дом в два этажа был здесь всего один. Чужаки его не тронули, а решили занять как и несколько других, без лишних раздумий вырезав хозяев - очевидно, старосту и всю его семью. Именно к нему мы и подъехали. Широкие покосившиеся ворота распахнулись нам навстречу. Несколько воинов выглянули, окинув меня напряженными взглядами, и побежали к дому - предупреждать командира. Еще несколько топтались возле самых дверей, а двое прохаживались по узкому крыльцу, старательно строя из себя часовых.

Я кое-как сполз с коня, порадовавшись, что напоследок таки не грохнулся с него мордой в грязь, и вслед за Кайром поднялся на крыльцо. Его, кстати, чужаки пропустили без слов, как и еще двоих своих, а вот мне тут же преградили дорогу, сверкнув темными глазами. Я замер, догадываясь, что у них на уме, и все же не горя желанием задействовать магию. К счастью, один из моих сопровождающих мгновенно оглянулся, разом уловив враждебный настрой воинов.

- Пропустить! - прозвучал короткий приказ, и они неохотно расступились.

Я неловко протиснулся мимо воинов, задевая плечом шершавую стену дома, и нагнувшись, прошел в узкий и низкий проем. Гулон крался за мной с хитрым видом, но в оцепенение при виде его не впал никто. Очевидно, там у себя видали и пострашнее.

Несколько масляных светильников - невиданная роскошь по меркам такого же жилья в Атионе! - щедро разгоняли темноту. Но в остальном обстановка внутри была простой, как и положено дому в деревне, пусть даже принадлежащему здешнему старосте. Несколько комнат, скрипучая лестница на второй этаж, откуда доносились громкие голоса и удалые песни. Все свободное пространство забито чужаками. Кто потрезвее - в доспехах и при оружии, остальные в простых рубахах навыпуск и с шальными глазами да красными лицами. Похоже, воины с размахом отмечали первую победу и не обращали на нас внимания, здраво рассудив, что на это есть командир. Он разберется, а они с удовольствием выполнят приказ, пусть даже в глазах троится от огромного количества выпитого спиртного. Ничего, вдесятером по одной шее не промахнутся.

Сопровождаемые оглушающим скрипом при каждом шаге, мы неторопливо поднялись наверх и прошли через одну полутемную комнатушку в соседнюю, забитую под завязку. На нас тут же оглянулись, замахали руками, нечленораздельно мыча приветствия. Командир - высокий, широкоплечий мужчина лет сорока семи - вопросительно посмотрел на Кайра и лишь затем перевел взгляд на меня и застывшего рядом гулона. Выражение его лица мгновенно стало замкнутым. Он опустил руку в карман и достал амулет в виде звезды. Ее длинные лучи мгновенно окрасились в бледно-желтый цвет и сейчас медленно меняли его на зеленый.

- Ты маг, - с непроницаемым лицом сообщил мне командир. - А мы с магами не связываемся, но и от них никогда не бегаем. - Он еще раз мельком глянул на амулет, и в глазах проступило удивление. - Ты кто? - резко спросил он и шагнул вперед.

Кайр и его верзилы поспешно отступили, загораживая выход. Воины, минуту назад горланившие песни во всю мощь своих легких, как-то удивительно быстро протрезвели и потянулись за оружием. Внизу тоже все стихло.

- Ты же сам сказал, что я маг, - спокойно ответил я.

Тот медленно покачал головой.

- Нет. Видишь эту штуку, - он поднял руку с амулетом, - она никогда не вела себя так странно. Желтый цвет - значит, близко от меня находится маг. Синий - привратник. Амулет чувствует Силу и предупреждает меня об опасности. Но что означает зеленый?

- Что я одновременно и маг и привратник, - просто сказал я. Командир поверил и сразу поскучнел.

На лицах его воинов появилось одинаково кислое выражение. Они даже оружие опустили, и глаза от него отвели.

- И отчего такое невезение? - спросил, ни к кому конкретно не обращаясь, командир. - А мы только обрадовались, ну, думаем, нет теперь привратников, гуляй - не хочу. Вот скажи, - проникновенно обратился он ко мне, - мы тебя звали? Нет. Мешали? Тоже нет. Ну, тогда не стой тут, как немой укор совести. Иди на все четыре стороны. Или хочешь часть добычи? Хорошо, мы не против.

Я улыбнулся против воли.

- А ты, я смотрю, уважаешь привратников.

- Ну, еще бы, - невесело хмыкнул тот, - вас, да не уважь. Сколько раз нас от Врат отшибали - вспомнить пальцев не хватит. Мы не в обиде, все понимаем. Просто видим - случилось что-то, ни одного привратника у Арки. Люди у нас скорые, тут главное первым успеть. Ну, мы-то не в первый раз, знаем, что тут да как. А вот тебя раньше не видели. На замену, что ли?

- Да какая уж тут замена, - мрачно отозвался я и покосился на присмиревших воинов. - Нам бы с тобой, командир, один на один поговорить. Не возражаешь?

Тот криво усмехнулся и ответил несколько грубовато: