Одиночка (СИ)

- Мои ребята волнуются. Задержись ты здесь еще на миг - решат, что звезда удачи закатилась, и дальше пойдут с неохотой. Понимаешь? Приказов будут слушаться, но рвения как обычно не проявят. А это наивернейший провал. Между тем, там, впереди, уже отнюдь не деревушка. А самый настоящий город. Маленький, но хорошо укрепленный. С каменными стенами, башнями, хорошим ополчением и богатой казной.

- И как вы собираетесь в него пробраться? - искренне удивился я. - У тебя слишком мало людей для этого, да и как-то не встречалась мне по пути ваша осадная техника.

- А нам она ни к чему, - хищно улыбнулся командир. - У нас, знаешь ли, свои методы проникновения в любую крепость. Ты просил помощи - я помог, чем смог. Теперь и ты окажи услугу - не мешайся больше под ногами.

- Не стану, - легко согласился я. - Желаю удачи.

- Не так, - качнул он головой. - У нас другое принято говорить на прощание - желать, чтоб не закатилась звезда удачи.

Я послушно сказал:

- Желаю не закатиться.

Командир скривился:

- Звучит прямо как "желаю не подохнуть". Уж лучше первое.

- Удачи тебе, командир, тебе и твоим воинам, - усмехнулся я и под надзором Кайра прошел в другую комнату, а оттуда на лестницу.

Наше появление воины встретили напряженными взглядами. Те, что до этого валялись на полу, как-то незаметно для себя успели протрезветь и теперь с недоуменно-испуганным видом провожали глазами меня и гулона. Тем же ходом и составом, что и сюда, мы двинулись обратно. И как только выехали из города, я тихонько полюбопытствовал у Кайра:

- Что еще за звезда удачи?

Тот охотно взялся за объяснения:

- На флаге нашего царства изображена звезда, а на гербе царского рода присутствует девиз "да не изменит нам удача". Цари и царицы у нас всегда были слабыми, благо хоть министры при них толковые, но что характерно, ни разу за все время их царствования не было войн. Оглянешься вокруг - другие страны захватывают неизвестно в который раз, а у нас это случилось лишь однажды, когда некто невероятно предприимчивый решил сместить царя и занять его место. Занять-то занял, но держался недолго. Зато успели мы за это время хлебнуть бед по примеру соседей. В итоге опять посадили на трон наследника почившего государя - и все вернулось на свои круги. Считается, что их роду никогда не изменит удача, а следовательно, и той стране, которой он принадлежит.

- Хорошая легенда, - рассеянно качнул я головой.

- Может и легенда, - не стал он возражать. - Но пока исполняется в точности. Кстати, наша страна расположена к Вратам ближе остальных. Когда все уладится - заходи. Глядишь, командир к тому времени купит таки поместье да обзаведется дворянством. Кем он станет - не знаю, но вот я кем был, тем и останусь. Научишься управлять Хандилом - любого из нас найдешь без труда. А где один - там и все остальные.

Мы проехали мимо двоих младших воинов, лениво перебрасывающихся короткими фразами, и оказались на берегу. Спешившись, Кайр полез в карман, что-то зажал в кулаке и велел мне посмотреть на противоположный берег да сграбастать за шкирку своего зверя. Что он сделал, я так и не понял, как и то, каким образом мы вместе с гулоном вмиг очутились на другой стороне. Здесь по-прежнему стоял густой туман и увидеть отсюда воинов мне так и не удалось. Я лишь покачал головой. Знатная, должно быть, была коллекция у того их "старого знакомого". Через реку перенестись - пожалуйста, в любую крепость пробраться - опять же без проблем.

Я оглянулся и даже вздрогнул от неожиданности: на меня разинув рот смотрел лодочник, не так давно резво упорхнувший под прикрытие тумана. Он вытащил лодку на берег, примостился рядом и заделывал здоровенную дыру в днище. Очевидно, обратный путь прошел не очень гладко.

- Вы вернулись... - упавшим голосом произнес он так, что сразу стало ясно - не очень-то он в это верил. Да и сейчас раздумывал - не мерещится ли ему привратник.

Я холодно улыбнулся.

- А ты и не ждал, да?

Мужик медленно поднялся на ноги. Из избушки, почуяв неладное, примчался сынок и тоже застыл, наткнувшись взглядом на недавнего гостя. Судя по лицам обоих, меня уже давно похоронили и забыли.

- Всех чужаков, что ли, поубивали? - недоверчиво спросил расхрабрившийся мужик, делая незаметные попытки обойти меня стороной.

Я удивился.

- Что я, изверг какой? Поговорили мы с ними, друг друга поняли. Они здесь ненадолго, как только наберут добычи в нужном количестве, сразу вернутся. Так что тебе волноваться нечего. Они о вас знают, но трогать не будут. Все равно у вас поживиться нечем.

- Это верно, - поспешно поддакнул он и без видимой охоты спросил: - Так ваш дом как, помочь восстановить? - Его сынок заранее повесил голову.

- Обойдусь, - великодушно отверг я предложение и тут же небрежно обронил: - Мне сейчас, если честно, совсем другое нужно. А именно, тишина и покой.

Лодочник с сыном вмиг повеселели, намек поняли и смотались в избушку с завидной быстротой.