Одинокая республика (СИ)

Пока в Гек в городе крутился, собирал разные слухи. Слухи для вора, пусть и будущего, всё равно, что течение для рыбы. Не зная течений далеко не уплывёшь. А как карманник, бывший грах, то есть старший, Гека прогнал его, так он перестал специально слухи запоминать. Но всё равно там одно услышишь, здесь другое, там третье, пока ночью от голода заснуть не можешь, одно с другим, невольно, складываешь, обдумываешь.

Слухи были интересные. К старым, о пришедших к презренному людям и добрым высшим на погибель иномирных чужаках, прибавились новые: дескать хотят чужаки всех высших убить, чтобы только один люд остался. Или, что приехали чужаки к ним, поселились за границей баронства и вроде бы в соседнюю деревню уже наведывались. И ещё, что они еду раздают, но в этом Гек совсем не верил. Кто же весной еду просто так раздаёт? Легче уж поверить, что повелитель и правда умер, а солнце стало зелёным и небо чёрным.

Впрочем, небо зимой было серым и низким, но никак не чёрным, а ближе к весне очистилось, будто отмылось, сделалось хрустально голубым и очень высоким.

Оказалось, чужаки не раздают еду, а платят ею за разную, пусть и очень странную, работу. Это уже было понятно и нормально. Только вот требуют они очень странной, хотя и не сложной, работы. Зато, после, предлагают на выбор кормёжку, одежду или мелкий грош. Кормят хорошо. Так хорошо, что кажется будто раздают еду просто так, а не в плату за выполненную работу.

Первый раз Гек увидел чужаков поздним утром. Сам он уже обошёл половину домов в поисках работы, но, как на зло, сегодня работы не было. От варёных листьев болел живот и Гек упорно обходил один двор за другим, стучась к бывшим односельчанам, терпеливо снося насмешки, упрёки и даже тычки. Пусть тыкают, лишь бы кто-нибудь работу дал. Не давали.

Зато он одним из первых увидел, как в деревне появились чужаки. Они приехали со стороны солёных болот.

Сначала показался большой, размером с дом, голем. Когда он подошёл ближе, то оказался не таким большим, где-то с половину небольшого дома, но с очень длинными ногами и потому похож на гигантского паука. Он ловко бежал, перепрыгивая препятствия, то обгоняя, то отставая от двух других. Эти двое были схожи между собой, но совсем не похожи на первый, длиноногий. Ног у них вообще не было, вместо них необычные вытянутые колёса, оставляющие после себя ни на что не похожие следы. Сами размером с три — четыре выстроенные в ряд телеги. Ног у этих двух големов не было, но, вот удивительно, имелись длинные руки, которыми они отбрасывали попадающиеся на пути камни или стволы упавших деревьев. Гек сам видел, как выезжая из-за леса, один голем проехал прямо через молодой, но уже довольно подросший дубок, а другой отогнул в сторону металлической рукой. Выехав на идущую между полями дорогу, големы сложили механические руки.

Они неторопливо подъезжали ближе к деревне, утреннее солнце тонуло в больших, непрозрачных глазах големов и блестело на металле их тел. Гек стоял, разинув рот, и только когда чужаки остановились перед деревенскими воротами, он подумал — нужно что-то сделать.

Но что именно делать? Кто-нибудь другой, может быть, и бежал бы в страхе прочь, но не Гек. Приезд чужаков в деревню — это движение, это маленькая смута, в которой, может быть, удастся урвать кусок хлеба. Не от деревенских, так от чужаков. В любом случае, работы он пока не нашёл и визит чужаков мог послужить, по меньшей мере, развлечением. Приняв решение, Гек заторопился к одним из двух ворот в окружающем деревню заборе.

Забор вокруг деревни — один смех. Многонгий голем его перепрыгнет, а два других переедут, не напрягаясь. Но стоят, ждут. Только похожий на большого металлического паука расположился в отдалении, крутится, будто осматривает, нет ли какой опасности. Но опасаться им здесь нечего. Если только заявится барон со свитой. Некоторые высшие могут лететь быстрее лошади, но, чтобы барон прилетел, надо сначала чтобы кто-то из деревни добежал или доскакал до замка и предупредил его.

Из безногих големов вышли несколько закованных в блестящие доспехи и с опущенными забралами странных шлемов, то ли людей, то ли големов. Но, нет, всё-таки люди, двое их них свернули шлемы, не сняли, а именно свернули так, что те втянулись в толстые воротники. Из-под круглых шлемов показались вполне себе человеческие головы: мужская и женская. Оба коротко острижены на манер наёмников. Женщина стоит немного впереди. Неужели она главная в отряде чужаков?

Подождав пока деревенские и промышляющая в деревне в поисках работы городская голытьба соберутся, женщина объявила: — Меня зовут Мата. Я лейтенант вооружённых сил новой республики Ан-фееро и командир третьего отделения учебно-трудовой армии.