Одинокая республика

Никто не сумел уйти. Неповреждённым захвачен ценный артефакт. Оглушительный успех. Такого даже представить было нельзя. По крайней мере он, АнТолоф, не мог себе представить такого поразительного успеха. Тысячу раз был прав повелитель, когда сделал ставку на чужаков и договорился с ними. Его учитель, Небесный Молот, зря относится с недоверием к чужакам. Они действуют по воле повелителя и эта великолепная победа блестящее тому подтверждение.

АнТолоф лично явился в лагерь чужаков, чтобы поздравить их командира с победой.

— Что мы будем делать дальше? — поинтересовался чужак.

— Возвратимся в столицу с хорошими вестями. Думаю, повелитель наградит вас.

Командующий низшими помотал головой: — Нет. Имею в виду, что нам следует делать прямо сейчас? Тактический успех необходимо развивать. Мы можем нанести неожиданный удар в сердце домена Аш-амоном. Согласно имеющимся картам, в половине дня пути от границы, то есть в области условной досягаемости, расположены крупная деревня, шахтёрские выработки, цитадель ветров — как я понимаю что-то вроде профучилища для средней руки погодников и аэромантов и, самый лакомый объект, замок мёртвых — один из двух имеющихся в Аш-амоном центров по производству костяных конструктов. Неплохо было бы разом лишить их половины производственных мощностей. Эти костяные конструкты, при правильном использовании, могут доставить нам массу неприятностей. Собственно, уже доставили.

Командир помрачнел.

АнТолоф растерялся. Повелитель отдал однозначный приказ — испытать чужаков в деле и возвращаться. Наставления Небесного Молота также не допускали иного толкования: тщательно наблюдать за чужаками, записать ход боя на кристалл памяти и доложить по возвращении. С другой стороны, первый ученик не мог не признать, что ситуация складывается наилучшим образом и будет глупо не использовать открывшиеся возможности.

Ещё не приняв решение, АнТолоф заметил: — Деревня совсем рядом. Вы можете вырезать низших и…

Взгляд командующего потяжелел. В другое время АнТолоф мог бы позволить себе проигнорировать эту тяжесть, но после того, что они видел, первый ученик не мог больше позволить себе относится к чужакам с презрением. Пусть полностью лишённые дара, но они были сильны, а сила заслуживала уважения.

— Мы не подписывались на геноцид, — медленно произнёс командующих.

Последнего слова АнТолоф не понял, но решил оставить без уточнения. Он кивнул и часть тяжести исчезла из взгляда командира.

— Для достижения лучшей эффективности нам нужно будет действовать совместно, — предложил командир. — Полагаю, мы прошли проверку и успешно сдал экзамен. Теперь можно объединить силы. Нельзя терять время. Аш-амоном скоро опомнится и пришлёт сюда большие силы. К тому времени нам лучше успеть вернуться обратно и восстановить щит с нашей стороны. Пусть продолжают дальше его ломать.

— Мне необходимо посо… подумать, — поспешил завершить разговор первый ученик, — я сообщу своё решение.

— Будем ждать, — чужак развернулся и пошёл прочь.

АнТолоф смотрел как он подходит к другим чужакам, возившимся с металлической коробкой, попавшей под действие косы смерти. Чужаки сняли часть наиболее сильно пострадавшей внешней брони и копались во внутренностях, пытаясь понять насколько сильно их повредило действие структурированного выброса некроэнергии.

Укусить в открывшееся подбрюшье Аш-амоном очень заманчиво. Чужак прав, если решат действовать — надо действовать быстро. Но вот беда, серьёзные решения лежат за рамками полномочий АнТолофа, выполняющего роль номинального, будем честными, руководителя.

Решив переговорить с приданным отрядом гвардейцев представив идею чужака как свою собственную (иначе точно откажутся, низшие для этих древних реликтов значат меньше чем пыль под ногами), АнТолоф направился в расположение отряда. Однако не успел он дойти, как произошёл неприятный инцидент значительно обостривший и так далеко не безоблачные отношения. Пока его не было, двое гвардейцев решили забрать отбитый у Аш-амоном артефакт для уничтожения щита. Что произошло дальше не совсем понятно. Хотя, может быть, и закономерно. Он не доглядел, виноват.

Возбуждённые недавний победой над гвардейцами Аш-амоном, низшие не проявили должного почтения перед подошедшими магами. Вторгаться в разум чужаков запрещал подписанный повелителем договор. Но подобного запрета в отношении обучаемых ими низших не было. Да и не могло быть. Ведь это — низшие. Вся их жизнь находится во власти высших.